Его дыхание стало прерывистым, а из горла тихо вырвался низкий, утробный рык, который услышал только я.

Тем временем палач лениво махнул рукой, давая знак. Второй стражник пошёл к рычагу, открывающему люк под ногами эльфа.

Но он не успел.

Вообще Хайцгруг нравился мне тем, что он был орком дисциплинированным. Но это не сейчас.

Он издал рёв, полный такой боли и ярости, что, казалось, сам воздух задрожал и при этом побежал. Рванул, размазался в воздухе. Одним движением, сметающим всё на своём пути, он ринулся вперёд. Расстояние в двадцать шагов орк преодолел за три гигантских прыжка.

Стражники даже не успели понять, что произошло. Первый, тот, что был у рычага, получил удар кулаком размером с голову шахматиста. Раздался хлёсткий звук выбиваемого зуба, а тело охранника отлетело в сторону, как тряпичная кукла. Второй палач обернулся и тут же получил удар плечом в грудь. Орк сбил его как локомотив.

Народ, то есть, невольные зрители из заключённых и надсмотрщиков, замерли. Это шоу явно нравилось им куда больше, чем унылое очередное повешенье одного из них.

Хайцгруг, не останавливаясь, одним рывком сорвал с эльфа петлю, будто это была не прочная пеньковая верёвка, а гнилая нитка. Он отшвырнул ошеломлённого эльфа в сторону и повернулся к виселице. С рёвом, от которого у меня заложило уши, он обхватил несущую балку и напряг мышцы. Дерево затрещало, и вся конструкция с грохотом рухнула на землю.

Наступила мёртвая тишина.

Весь двор, заключённые, стража, начальник тюрьмы, застыли, глядя на огромного орка, который стоял посреди обломков виселицы, тяжело дыша, как загнанный зверь.

Охранники, оправившись от шока, неуверенно двинулись вперёд, поднимая копья. Хайцгруг оскалился, готовясь продать свою жизнь подороже и потянулся к мечу на поясе.

В этот момент я сделал шаг вперёд.

— Стоять! — сказал я. Не громко, но мой голос прорезал тишину, как нож.

Вся стража замерла, настороженно переводя взгляд с меня на своего начальника Оппнера. Они оказались между молотом и наковальней, формальной защитой порядка и моим герцогским статусом.

Я медленно подошёл к Оппнеру. Он был ниже меня на голову, и сейчас, когда я смотрел на него сверху вниз, он казался ещё меньше.

— Ты отдал приказ моим людям? — спросил он тихо с лёгким недовольством.

— Да.

— Но твой орк… он… он напал! Он поднял бунт! — слегка заикался негодующий Оппнер.

— Он не поднимал бунт, — решительно отрезал я. — Он исполнял мой приказ.

Ложь вроде бы была наглой, очевидной, но в этом и была её сила. Я смотрел в глаза Оппнера, и он видел, что я не шучу.