Это было откровенно, но к его удивлению, меня это не особенно напугало. Он вскрыл свою главную рану, ожидая, что я сейчас усмехнусь и уйду, оставив его наедине с его ничтожеством.

— Знания и навыки лучше, чем у меня, а твоё состояние меня устраивает, — сказал я. — Только помыть надо.

Фомир ошарашенно моргнул. — Чего?

— Сейчас не такая ситуация, чтобы мне был нужен боевой маг с файерболами. Я и сам умею за себя постоять. Мне нужен диагност и учёный, нужны твои знания, а не сила. Мне нужен человек, который скажет мне, куда можно совать нос, а куда — не стоит, потому что там из-под земли лезет какая-то магическая дрянь. Грубо говоря сейчас мне хватит и твоего мозга, Фомир, а не твоих рук. А там и реабилитация подтянется. Ну и само собой, работая на меня, у тебя есть здоровенный шанс помереть, но я обещаю никогда не использовать тебя в качестве живого щита, опасности и риски я принимаю вместе со всеми, в первых рядах.

Я замолчал, давая ему время подумать. Я видел, как в его глазах что-то меняется. Искорка, которую я заметил в самом начале, начала разгораться.

— Ты тоже слегка тю-тю, герцог, — тихо сказал он, но уже без сарказма.

Я продолжал молчать, давая возможность ему продолжить свою мысль.

— Хорошо, — выдохнул он. — Я согласен. Но при одном условии, твоя светлость.

— Каком?

Фомир криво усмехнулся, и в этой усмешке впервые за весь наш разговор промелькнуло что-то живое.

— Если я подохну в этих проклятых болотах, на моём надгробье ты напишешь: «Здесь лежит Фомир. Он был бесполезным магом, но чертовски хорошим собутыльником». Идёт?

— Идёт, — кивнул я, вставая. — Но для начала тебе надо принять ванну, помыться и прийти в себя.

* * *

Кмабирийские болота встретили нас зловонным дыханием. Это была не просто вонь стоячей воды и гниющих растений. Воздух был густым, тяжёлым, пропитанным запахом старой, въевшейся в саму землю магии, и процесса гниения. Каждый вдох казался осязаемым, липкий и густым.

— Проклятое место… — прохрипел рядом Фомир, спотыкаясь о корягу и едва не ухнув в мутную, пузырящуюся жижу. — Выражение буквальное.

— Поясни, — я брёл за ним и как уже говорил ему раньше, мы никуда не торопились.

— Ну как, была Вторая магическая война.

— Давай сделаем привал, и ты расскажешь толком про войну и проклятия.

— А сможешь развести огонь, герцог?

— Смогу, гномы научили. А ты рассказывай.

Мы выбрали сравнительно сухой участок с несколькими чахлыми деревцами, я наломал и собрал веток и жестом велел колдуну рассказывать.

— Ну как… В начале времён в Гинн была Дикая эпоха, — Он хмуро оглядел болота вокруг и стал выдавать информацию.