— Этого ни на что не хватит! — возмутился Фомир. — Так можно очистить всего десяток акров болот, да и то, временно. Герцог, они и их детские запасы нам ничем не помогут. Пойдём отсюда!

— Нет, мы не пойдём. Сколько стоит эта четверть мешка?

— Сорок пять серебряных марок, — по лицу эльфа было видно, что он завысил цены как мнимом в десять раз.

— Да вы с ума сошли! — кипятился маг — За эти деньги можно купить весь этот город вместе с жителями и их блохами! На рынке в порту Риакиа они стоят по двадцать пенни за мешок. Это в сто раз дешевле.

— Не в сто, в марке шестьдесят четыре пенни, — поправил его тот эльф что старше. — Вы плохо считаете, маг-человек, имени которого мы не спрашиваем. И мы не навязываем сделку, вы можете спокойно съездить в ваш этот порт Риакиа и купить минерал.

Эльфы умели иронизировать, я не знал точного расположения порта, но это было в нескольких сотнях лиг.

Я усмехнулся. Мне нравился подход эльфов, они в первую очередь были бизнесменами. С такими сваришь кашу.

— Я беру партию и заплачу сейчас же, если товар тут, — решительно сказал я.

Эльфы едва заметно кивнули.

Молодой эльф молча поднялся, подошёл к одному из ящиков и достал из него тяжёлый мешок из плотной ткани. Он положил его на стол.

Я развязал его и заглянул внутрь. На дне лежали несколько невзрачных, тёмно-серых камней, похожих на куски застывшей лавы. Они были холодными на ощупь, и от них исходило странное ощущение… пустоты. Словно они вытягивали тепло и свет из окружающего пространства.

Я отсчитал деньги и положил их на стол. Эльфы молча сгребли монеты. Сделка была завершена.

— С вами приятно иметь дело, эльфы, имён которых я не спрашиваю.

— Вот как? А вашему другу эта сделка не по нутру.

— Мы с вами не золотые марки, чтобы всем нравиться, верно?

Эльфы синхронно кивнули.

— Если вам что-то ещё понадобится, эти дверь открыты для вас, герцог.

— Понадобится. Я тут такие дела творю, что мне не раз понадобятся поставки от вас.

* * *

— Теперь вторая часть плана, — сказал я Фомиру, когда мы снова оказались на грязных улицах Бинндаля. — Нам нужен человек с навыками в сфере геометрии.

— Кто? Зачем? — маг посмотрел на меня так, будто я предложил ему найти русалку в луже. — Ты издеваешься? Что ты собрался чертить?

— Портрет твой закажу, любоваться буду. Фомир, соберись! Ты же сам среди прочего говорил, что, допустим, семилучевая звезда — мощный собиратель магической энергии?

— Да, это правда, хотя сильнее всего тридцатитрёхлучевая.

— Давай не будем хватать с неба звезды. Компромисс. Что-то достаточно сильное, но то, что мы сможем создать. Чем рисуют звезду?