Одним из тех, кто поддерживал меня все это время, стал и эрлорд Митлар, не только продолживший выполнять обязанности секретаря, но и следивший за своевременным применением мной заклинания бессмертия, приемами пищи, медицинскими обследованиями. Когда я спросила, почему он это делает, эльф ответил, что не сомневается в своем Владыке и не хочет, чтобы тот был недоволен его работой по возвращении. Оставалось только искренне поблагодарить его за заботу и веру в Тэля, что я и сделала.

С Райном за все это время я виделась лишь однажды, да и то ходила не к самим вампирам, а на ветренное место, найденное когда-то возле их замка. Общение со стихией позволяло хоть ненадолго ослабить изматывающую тревогу, в состоянии которой я жила постоянно. Нет, я не сомневалась в том, что Тэль вернется, точнее, не позволяла себе в этом усомниться, но с каждым днем делать это было все сложнее.

Вампир прилетел через час после того, как я вышла из телепорта во дворе его замка, терпеливо дождался, когда расширю летунец и, приземлившись на него, сменил ипостась.

— Никаких новостей? — испытующе глянув на меня, уточнил он.

Я молча покачала головой. К чему слова, если и так все понятно? Были бы новости, я бы ими уже поделилась, а вместо этого сижу в небе и меня обнимает ветер.

— Я тоже переживаю, — признался Райн. — Что-то долго его нет.

— Да. Ты извини, что не хожу к вам. Просто как-то это неправильно в такой момент, да и времени сейчас нет.

— Таль, я сразу понимал, что третий всегда будет лишним, — грустно улыбнулся вампир. — Но то, что вы вообще готовы ради меня на такое… Именно это и было по-настоящему важно. У меня нет никого ближе вас. Вас обоих.

— А как же птенцы?

— Птенцы со временем разлетятся, да уже разлетаются, а дружба, которая прошла через такое, она навсегда.

— Кто-то еще ушел? — заинтересовалась я. — Не Вельд случаем?

— Нет, патрульный тот. Все-таки инициировался на высшего, хотя я до последнего сомневался.

— Ясно.

Говорить не хотелось.

— Хочешь побыть одна? — догадливо предположил вампир, когда молчание затянулось.

— Да. Ты не думай, дело не в том, что я с тобой общаться не хочу или что-то такое, просто для меня все это слишком тяжело. Я знаю, что сама выбрала именно такую судьбу, но без Тэля мне не выдержать. Я уже не выдерживаю. Это он Владыка, а я хотела вовсе не этого.

— Я понимаю. Сам иногда жалею, что на графство согласился, а тебе целая страна на плечи свалилась. Если совсем невмоготу станет, приходи, спрячем тебя, — улыбнулся он.

— Да если бы я могла от этого спрятаться, давно бы уже куда-нибудь сбежала, — призналась ему. — Вот только ценой за подобное могут стать жизни Олиста с Таром и смута, а я себе такого никогда не прощу.