— Даже не думай тут баловаться с огнем! — тут же вскинулся капитан. — Травы сухой под ногами полно, не убирает же никто. Полыхнет вся степь… И если я правильно понимаю, то потом местные будут активно искать, кто это сделал…

— Да это я так… Образно, — смутился Федор. — Так что тут с гадами?

— Змеи точно есть, а больше ничего не встречали, — пожал плечами капитан. — Не у меня надо спрашивать. На заставе экспедиция сидит, вот их про флору и фауну расспросишь подробнее.

— В смысле экспедиция? — не понял я. — Реально ученые?

— Ну да, — пожал плечами капитан. — Все как положено, бродят там, изучают… Я их сам вез, так одна дамочка настоятельно требовала, чтобы мы летели днем, мол, хочет на местную фауну посмотреть. И когда я отказался, обозвала меня тупым сапогом, который не понимает, как важна для науки ее работа, и что она будет жаловаться моему командованию.

— Нажаловалась?

— Как видишь, летаю еще, — пожал плечами капитан. — Никто пока с должности не снял.

Больше ничего интересного за весь день не произошло. Разве что ближе к вечеру Кайя, спустившись с холма, предложила не ждать темноты, а собираться прямо сейчас.

— Почему? — покосившись на меня, уточнил капитан.

— Там стадо антилоп пасется и движется все ближе и ближе к нам, — пояснила девушка и, заметив, что мы не поняли, продолжила: — Там, где добыча, там и хищники. Даже если они ночные, вдруг раньше на охоту выйдут? А тут мы, такие красивые, и бегаем явно медленнее.

— У нас винтовки… — возразил было я, но тут же осекся, вспомнив, что на туше местного аналога медведя мы нашли только два отверстия от пуль, хотя патронов выпустили прилично.

— Вот и я о том же, — кивнула девушка. — Людей все равно нет, может, полетим?

Рисковать не стали и, послушав девушку, соображавшую в повадках местных животных явно побольше нас, быстро собрали вещи, общими усилиями подготовили дирижабль и стартовали за час до сумерек.

Правда, вместо того чтобы комфортно сидеть, наслаждаясь полетом, до самой темноты следили за тем, что творится внизу, с оружием в руках. Да и в небо тоже поглядывали, на всякий случай. Все же рассказ капитана про местных орлов меня впечатлил.

Но в целом остаток пути до пункта назначения прошел спокойно. Ночью мы спали, пользуясь тем, что команда дирижабля бдит, а днем дежурили, позволяя отдохнуть экипажу. Ну и наслаждались свободой, конечно.

Несмотря на то что кругом было немало неизвестных опасностей, да и что ждет впереди, было совсем не ясно, с наших лиц практически не сходили улыбки. Радовало нас все. Свежий ветерок, колышущий травы и заставляющий всматриваться в них сквозь прицел… Яркое летнее солнце, пусть даже грело оно в здешних краях без меры и тень было не найти.