— Странно здесь все с дуэлями этими… — глубокомысленно вещал Федя. — Почему, например, это не запретили, а, наоборот, поощряют? Это ж какая убыль населения?

— Империя, как я понял, постоянно воюет, — пожал плечами я. — Вспомни, сколько их было на островах? А тут еще степь, и еще где-то прямо сейчас бодаются… Вот и растят боеспособное население.

— Да ну, бред же? — скривился Федор в скептической усмешке.

— А ты посчитай, сколько наемников сейчас на границе за гражданство бьются? — прервал свое молчание Мороз. — Выживут — вольются в империю. И так каждый год. По сути, среди них дуэли и происходят по большому счету.

— Угу, конечно! — поморщился Федя. — И вот такой вот выживший отморозок пойдет драконить гражданских и жить за счет этого. Нормально? Что-то не сходится.

— Слушай, вот чего ты доколупался? — буркнул я. — Я-то откуда знаю?

— А знать надо! — покачал головой Федя. — Нам в этой стране несколько лет жить. Пусть и в роли Штирлицев…

Федя отодвинул недопитый стакан с компотом и, резко поднявшись, ушел к барной стойке. В этом здешнее заведение не сильно отличалось от наших, и посидеть потрепаться с трактирщиком или с другими посетителями возможность была.

— Так-то пацан прав. — Мороз проводил Федю взглядом и, покачав головой, пояснил: — Нет, конкретно сейчас это нам никак не поможет, но в будущем пригодится. Стратегически мыслит парень…

— Пацану сорок с копейками, — ухмыльнулся я. — И ни фига он не стратег. Просто его бесит, когда что-то нелогично. Вот прям до офигевания раздражает. Потому и женился только сейчас… Где бабы, а где логика?

— Ну не скажи! — Мороз хмыкнул, но тему развивать не стал, вместо этого спросив про то, что его давно интересовало: — Кстати, про возраст. Как вас угораздило-то? Выглядите же как шпана, студенты и есть…

— А что, в личном деле не написано? — вопросом на вопрос ответил я. — Только не говори, что вас не ознакомили.

— Ознакомили, но там в общих чертах, — пожал плечами разведчик. — Попали, мол, в магическую аномалию и скоро скопытятся…

— Что, так и написано?

— Ну… — вздохнул Мороз. — Нет, конечно. Это я своими словами, сократил немного. А что, неправда?

— Правда, наверное… — вздохнул я. — Начальству виднее. А как угораздило…

К тому моменту, как нам принесли ужин, я успел пересказать Морозу часть наших приключений в другом мире и в общих чертах обрисовал проблему с заражением магией. А там и Кайя спустилась, уставшая, но довольная выполненной работой. Да и Федя вернулся к столу, не иначе на запах жаркого, щедро сдобренного мясом.

— Все, выяснил! — довольный собой Федя плюхнулся за стол и, придвинув к себе тарелку, приготовился есть, но я успел выхватить ложку прямо из-под руки у друга.