Но это у гарнизона, а вот я остро чувствовал, как время утекает, словно песок сквозь пальцы, а от отведенных нам лет жизни с каждым днем остается все меньше.

— А сейчас наш полет проходит вдоль диких гор, в которые, как мне кажется, не ступала нога человека! — Мои размышления прервал жизнерадостный голос Лехи, который изображал из себя гида для Сашки, которого переполняли эмоции и любопытство. Впрочем, я его вполне понимал, если честно. Кто бы меня в его возрасте на воздушном шаре покатал? Счастья было бы выше крыши!

Но конкретно сейчас мне были до лампочки красоты пейзажа, поскольку мозг был забит проблемами, которых накопилось немало. И что-то мне подсказывало, что совсем скоро их будет еще больше.

— А степные орлы над империей часто летают? — рассеянно глядя вдаль, спросил я у Лехи, занятого управлением нашего летающего судна.

— Не встречал пока, а что? — Леха проследил за моим взглядом, заметил далекий силуэт в небе и ощутимо напрягся. — Вот же… Слушай, заряди-ка мне кристаллы, я ход увеличу, а то мало ли…

То, что шар полетел быстрее, выдавал лишь усилившийся ветер, в остальном же особой разницы я не видел, но дисциплинированно сел на дно корзины, взяв в руки кристалл, и принялся перекачивать в него энергию, благо в моем артефакте ее уже накопилось почти под завязку. Если не так, то пришлось бы тратить, запуская в небо диски.

Монотонная работа снова окунула меня в тревожные мысли. А подумать было о чем. Началось все с того, как мы вернулись в крепость, ну, может быть, на несколько дней позже. Сначала над нашей крепостью, так высоко, что и из винтовки не сшибешь, принялся летать орел. Разумеется, светящийся от магии, как же без этого?

Через неделю таких орлов стало три, и они, сменяя друг друга, висели над нами почти сутками, вызывая раздражение у рядового состава и задумчивость у командиров.

Потом неизвестная тварь загрызла секрет из двух человек в предгорье, там, где начинается степь. При этом ничего из снаряжения не пропало, но и есть убитых неизвестная тварь не стала, что само по себе было странно.

И такие странности не сулили ничего хорошего, а заодно и объясняли, почему на границе со степью стоят заставы наемников, которых, по сути, не жалко.

— Скоро прибудем, — к тому моменту, когда я закончил заряжать запасные кристаллы, предупредил Леха. — Высажу в предгорье, оттуда за полдня дойдете. Ближе нельзя, заметят.

— Да ладно, и так помог! — Я хлопнул друга по плечу и выглянул из корзины, чтобы прикинуть маршрут. В этот раз предстояло идти по диким местам, но этот момент мы предусмотрели и проложили маршрут вдоль реки, так что заблудиться мне не грозило.