На входе в город нас встретила стража, не то здесь отличались порядки, не то контроль ужесточили после набега степняков, но в этот раз было все серьезно, по-взрослому. И даже мой жетон проверил самый настоящий маг, при этом странно покосившись на кулон с артефактом.

— Это кто? — стражник, записавший в журнал мое имя, кивнул на мальчишку. — С тобой?

— Сын, — кивнул я, удостоившись при этом насмешливого взгляда от стражи. Ну да, выглядели мы интересно… Я с белобрысой шевелюрой и курносый малец, черный как смоль.

— Что-то он на тебя не похож… — заставил меня напрячься маг, но тут же отвернулся, проворчав: — Ладно, это ваши с женой проблемы. Проходи…

Выдохнув синхронно, мы дружно прошли по улице до первого перекрестка и, свернув в переулок, остановились.

— Пронесло… — Я машинально поправил револьвер под курткой и скомандовал: — Веди, Сусанин! Надо ночлег найти и делом заняться.

— Меня зовут Салеш! — в который раз за месяц привычно буркнул Сашка и уверенно зашагал по улице.

Честно говоря, оказавшись уже во втором городе империи, я был приятно удивлен чистотой на улицах. Нет, понятно, что здесь убирались, да и многочисленному бытовому мусору, как в нашем мире, типа пакетов и бутылок, взяться было неоткуда, но если честно, то я ожидал уровня средневековой Европы… Ну, там, где канавы с помоями, горшки из окон и все такое… А потом вспомнил, как читал в отчетах про то, что у местных в городах есть водопровод и канализация. И перестал держаться подальше от окон.

Несмотря на вечер, на улицах было довольно людно, но чем дальше мы шли, тем меньше людей попадались навстречу. И глядя по сторонам, я понимал, отчего так. Район, где проживали Сашка с остальными беспризорниками, был откровенно бедным. Старые дома, еще не разваливающиеся, но уже близко к этому, земля вместо мостовой, с редкими лишь по причине давнего дождя лужами, и прочие признаки трущоб были налицо…

Праздношатающихся людей в трущобах и вовсе не было, но спиной я все время ощущал взгляды, липкие, оценивающие…

— Ну и куда ты меня привел? — вздохнул я, когда перед нами выросли две фигуры из тех, кого встретишь в подворотне — сам сразу кошелек отдашь, еще до того, как спросят. За спиной, что характерно, чавкнула грязь под ногами других местных, отрезавших нам выход.

— Домой… — неуверенно проговорил Сашка, кивнув на виднеющийся впереди дом, покосившийся, с заложенными каким-то мусором окнами. — Я сейчас.

Малой шмыгнул вперед, к местным жителям, а я отступил к стене, достав из перевязи топор и прикидывая, пора ли доставать револьвер, или обойдется? В итоге решил, что не стоит пока, и вместо этого уже привычно раскрутил магический диск в руке, приготовившись к драке. Возможно, меня никто и не собирался убивать, ограбили, да и бросили бы тут, но только я был категорически против…