Он сжал нож в руке, чувствуя холод металла. Игра только начиналась.
Глава 4
Ночь на границе Срединного и Нижнего города пахла гарью, специями и людскими пороками. Где-то вдалеке, в Верхнем городе, ещё звучала музыка аристократических вечеринок, но здесь, ближе к дну, царили совсем другие мелодии — звяканье монет, глухие крики из подворотен, да плеск мутной воды в стоках вечно забитой канализации.
Я двигался сквозь этот темный лабиринт, не спеша, но и не теряя времени. После всего, что произошло в доме Яньцзиня, глупо было оставлять следы, по которым на меня могли выйти. Следовало залечь на дно, скрыть следы, немного отдохнуть и залечить раны. Так учил наставник.
«Никогда не тащи всё с собой. Клинки должны быть в ножнах, а вещи — в норе. Если не хочешь, чтобы тебя нашли, спрячь себя раньше, чем начнут искать».
Я свернул в один из переулков, миновав ночной рынок, где даже ночью царило оживление. Стража, за хорошую мзду, закрывала глаза на то, чем здесь торгуют. На улицах клубился пар от жаровен, где торговцы до рассвета готовили лапшу и обжаривали мясо в толстых котлах. В желудке призывно заурчало — надо поесть. Но сначала дело.
Я игнорировал пьяные выкрики, стук деревянных сандалий по камню, свист мошенников, зазывающих простаков в свои ловушки. Сейчас моим лучшим другом были тени. Они надёжно укрывали меня от чужих взглядов, но по въевшейся в кровь привычке я всё равно сканировал пространство на предмет слежки. Всё это делалось рефлекторно. Мои мысли были заняты другим.
Пальцы все еще ощущали липкость крови. Не своей — чужой. Кровь культистов. Кровь драконорожденного. Кровь, что могла стать моей, если бы я ошибся хотя бы на мгновение. Спасибо тебе, наставник, за твои уроки. Без них я бы сегодня погиб. Внутри поднялась злость на его смерть, но я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас не время.
Впереди меня ждало укрытие — моя «нора», одно из тех мест, что наставник велел создать. Таких у меня было много по всему городу. Все как полагается, разные уровни безопасности, разные части города. Здесь, в старом складе, я прятал вещи, которые могли пригодиться в случае побега.
Завернув за угол, я нырнул в тень. Здание было заброшенным — обвалившаяся крыша, прогнившие балки, запах пыли и старой рыбы. Снаружи ничто не говорило о том, что внутри что-то ценное, и это было самым надёжным укрытием.
Я пробрался внутрь, подойдя к стене, где деревянные панели казались чуть плотнее остальных. На ощупь нашёл нужную — короткое нажатие, и она подалась. Руки на ощупь нашли тайный фонарь, дававший достаточно света для моих усталых глаз.