Могильным холодом потянуло спереди и слева. Виктор не стал осмысливать, что именно произошло, и какого характера опасность притаилась за листвой кустарника. Он просто затормозил, откидываясь на спину. Ребристые подошвы его сапог впились в едва влажную землю и всё же не смогли остановить своего владельца, их выбросило вперёд, а Виктор упал навзничь. Впрочем, как и планировал.

Не успел ранец коснуться звериной тропы, а палец уже нажал на спусковой крючок дробовика, посылая в сторону куста рой картечи. В ответ хлестнул винтовочный выстрел, и прогрохотала автоматная очередь. Нестеров отмахнулся от сообщения Эфира, успев отметить, что либо убил кого-то, либо ранил сразу двоих. Не важно! Главное, что не впустую, и он выстрелил вновь.

Гулкая пальба дробовика перемежалась с грохотом автомата и хлёсткими, словно удары плети, выстрелами винтовок. Вокруг коротко и угрожающе свистели пули, проходя выше и с боков, тупо ударяя в тропу, уходя в не такую уж и твёрдую землю, со звонкими щелчками срезали тонкие ветки и шуршали в листве. А ещё под сенью деревьев послышались душераздирающие крики и стенания раненых.

Пять патронов в трубчатом магазине и один в стволе он выпустил из самозарядного дробовика в считанные секунды. Рой картечи свинцовой метлой прошёлся по кустам, взбивая листву, срезая тонкие ветки и впиваясь в живую плоть. Именно в такой схватке накоротке это оружие наиболее эффективно и куда предпочтительней автомата.

Затвор замер на задержке, давая понять, что магазин пуст. Виктор откатился в сторону, выронив оружие и потянув из-за спины автомат. Ему нужна была всего лишь пара секунд, которых у него, казалось, попросту нет. Но именно в этот момент вновь раздался гулкий выстрел дробовика. Один, другой, третий…

Ясенев опустошил своё оружие не менее сноровисто, чем Нестеров. Этого хватило, чтобы Виктор выхватил-таки автомат и, сбросив предохранитель, открыл огонь. Он выпустил весь магазин одной непрерывной очередью, после чего сорвался в направлении кустов, успев бросить на бегу:

— Прикрывай!

Дистанция всего-то пятнадцать метров, и на то, чтобы их преодолеть, ему потребовались считанные секунды. Тем не менее он успел выхватить снаряжённый магазин и, подбив опустошённый, вогнать полный в приёмное окно. Сбросил затвор с задержки и в кусты вломился уже готовый открыть огонь.

Нападавших он рассмотрел сразу. Как и отметил для себя то, что они были одеты в форму костариканских пограничников. Всего пятеро. Двое наглухо, третий корчится, схватившись за живот и оглашая окрестности истошным воем, четвёртый с ошалелым видом зажимает рану в плече, последний с всхлипом старается остановить кровотечение из бедренной артерии.