— Та-ак. И ведь ещё ничего не успели. «Лисы», воздух. Остановка, подготовиться к отражению воздушной атаки, — приказал он по радио.

Михаил тут же ударил по тормозам, гусеницы проскрежетали по каменистому грунту, Виктор упёрся в крышку люка, чтобы погасить инерцию. Их сразу накрыло догнавшее облако пыли, заставив его чихнуть, не помог и платок, прикрывающий лицо. Машина подалась вперёд, потом назад, покачнулась и замерла.

Игорь, не дожидаясь команды, чуть довернул башню и приподнял ствол тридцатимиллиметровой пушки, беря на прицел маячивший вдали самолёт.

Проектируя машину, Виктор исходил из своего личного опыта, умений и навыков. А потому, выбрав в качестве основного вооружения тридцатимиллиметровую автоматическую пушку, решил максимально облегчить машину и сделал башню одноместной. Однако коль скоро была изготовлена машина и с двухместной, то занял место командира именно в ней. Вопрос о том, кому быть за наводчика, даже не стоял, при условии согласия Туникова, ясное дело. Тот и не подумал отказываться, оставив «Арену» на своего помощника…

Вообще-то, сомнительно, что их смогут заметить. Если только пыль не успеет осесть. Почва тут каменистая, а потому за следы волноваться не приходилось. Об остальном позаботится артефактная раскраска «Камуфляж», серьёзно снижавшая заметность машин, куда там маскировочной сети.

К слову, на каждый из трёх танков небезызвестному Виктору одарённому пришлось разрабатывать отдельный рисунок. Двухместная башня придаёт машине иную конфигурацию, как и различное оружие. Но для однотипных моделей «Камуфляж» подойдёт без доработок.

Виктор вскинул бинокль, рассматривая самолёт. Похоже, советский И-16, и судя по всему, он один. Наверняка осуществляет облёт дороги, до которой оставалось порядка тридцати километров. И вряд ли при этом пилот невнимателен. Григорьев говорил, что диверсий тут они пока не проводили, но на дороге время от времени шалят банды хунхузов. Поддерживаемые японцами, они совершали дальние рейды на территорию, подконтрольную Гоминьдану и коммунистам. А потому к охране дороги Советы подходили вовсе не формально.

Однако истребитель не лучший выбор для патрулирования, уж больно плох у него обзор земли. На месте руководства коммунистов Виктор остановил бы свой выбор на вооружённом У-2. В кабине штурмана устанавливался пулемёт на поворотной турели, чего вполне достаточно, чтобы показать хунхузам кузькину мать.

Самолёт пролетел по прямой и вскоре пропал из виду, скрывшись за горной грядой. В пустыне Гоби пески занимают меньшую её часть, в основном она имеет каменистую поверхность и горный рельеф, хотя о высоких вершинах тут говорить и не приходится. Имеются участки с суглинком и чахлой растительностью, которые язык всё же не поворачивается назвать степью. Изредка встречаются небольшие оазисы с колодцами или ключами, пробивающимися на поверхность, а так же небольшие солёные озёра.