Главный тренер Сергей, крепкий мужик с носом, который явно не раз встречался с чужими кулаками, гонял меня без жалости и хвалил скупо. Часть спаррингов он проводил со мной сам — таким образом он мог сразу поправлять ошибки по ходу работы. То же самое и касалось его помощника Руслана время от времени.

Тут вдруг после спарринга Сергей отозвал меня в сторонку.

— Слушай, Артём. Данные у тебя есть. Реакция, злость эта твоя холодная, — он вытер лоб полотенцем. — Через месяц любительский турнир по городу. Новички, твоя весовая. Хочешь попробовать? Может, медальку завоюешь, опыта практического наберёшься.

Я невольно улыбнулся и покачал головой.

— Спасибо, Сергей. Но не моё.

— Чего так? — он прищурился. — Неужели боишься по фейсу получить?

— Да нет, — я стянул перчатки, начал неспешно разматывать бинты. Пальцы приятно ныли после тренировки. — Мне профессиональный ринг ни к чему. Медали, кубки, разряды — всё это не моя история. Мне нужно другое. Хочу, чтобы в тёмном переулке или в какой-нибудь неприятной ситуации я чувствовал себя спокойно, а не лихорадочно вспоминал, что видел когда-то в кино. Уверенность стоит куда дороже любых грамот.

Сергей несколько секунд молча смотрел на меня, будто прикидывал, шучу я или говорю серьёзно. Потом хмыкнул и коротко кивнул. Кажется, понял.

— Ну, дело хозяйское. Хотя жалко. Такие данные, как у тебя, нечасто встретишь. На соревнованиях мог бы неплохо себя показать.

— Может быть. Но у каждого свои цели.

Он пожал плечами и больше уговаривать не стал. За это я его уважал. Хороший тренер понимал, что люди приходят в зал не только за медалями. Кто-то мечтал стать чемпионом, кто-то хотел похудеть, кто-то просто искал способ выпустить пар после работы, думая о роже начальника. Моя причина была совсем другой.

Я не кривил душой. Турниры, судьи, весовые категории, публика, обязательная подготовка — вся эта спортивная жизнь меня совершенно не цепляла. Слишком много времени, сил и эмоций ради того, что не приближало меня к моим настоящим целям. Соревноваться за жестяную медаль — увольте. Я этим не жил и жить не собирался. Мне нужен был навык. Спокойная уверенность, что в случае неприятностей я не растеряюсь, не застыну на месте и не начну надеяться на удачу. Чтобы тело само знало, что делать, а голова оставалась холодной. Такие вещи не купишь за деньги и не получишь, прочитав десяток книг.

Тем более город в две тысячи шестом местами оставался тёмным и зубастым. Гопота по дворам и подворотням никуда не исчезла, драки случались регулярно — с моим участием в том числе, как показало начало января; да и мезенцевские дела вполне могли однажды выйти за пределы интернета. Я не собирался никого искать или кому-то что-то доказывать. Но если однажды проблемы сами найдут меня, хотелось встретить их подготовленным.