Арману приходилось с этим считаться, так что между их кланами шло довольно плотное сотрудничество и была целая система договорённостей.

Рыбы же, хотя и заняли место Салазаров, но, казалось, не имели никакого понятия о том, как вести нормальный бизнес. И Десмонды, которые пытались с ними сотрудничать, буквально бились головой о стену сокрушительного непонимания.

Новая княгиня Вийон тоже не вызывала у Роланда ничего, кроме презрения. Но больше всего его злило, что он не успел подсуетиться сам и упустил шанс легко и просто заполучить хотя бы часть земель Катарины.

В этот момент он ясно ощутил то, как сильно успел отвыкнуть от необходимости действовать быстро и решительно. Пока он думал, Рихтер уже делал. И теперь, чтобы заполучить земли Вийон, придётся вступить с ним в прямой конфликт.

Впрочем, теперь уже точно понятно, что избежать этого невозможно. И то, что даже с этим они тянут, тоже говорило не в их пользу.

Десмонд стиснул кулаки. Сейчас он, как никогда остро осознал, что вместе с миром изменился и сам. И, если раньше он считал это разумным и оправданным, то теперь совсем не был в этом уверен.

Рихтер вернулся и теперь просто брал всё, что хотел. Как всегда. Словно и не было этой тысячи лет, когда его вычеркнули даже из истории.

Нет. Штайгер прав. С ним определённо нужно кончать. И ради этого он действительно готов объединиться с остальными. Слишком уж высоки стали ставки.

— Гюнтер, — обратился он к нему и даже вслух признал его правоту, — нам нужен хороший план, чтобы избежать лишних жертв и волнений среди наших подданных и союзных кланов. И нам нужен Канвар. Поговори с ним и убеди, что пора действовать.

— Я тебе не посыльный, — хмуро буркнул Штайгер.

Не то, чтобы он был недоволен тем, что Роланд готов всерьёз обсуждать союз против Рихтера, но ему совсем не нравилось, что Десмонд вдруг начал им командовать.

Однако, ответ его успокоил.

— У тебя просто больше шансов, — пожал плечами Роланд, — Канвар меня терпеть не может с тех пор, как вскрылось, что у нас с Катариной… были личные дела.

Штайгер расхохотался, сразу сообразив что к чему.

— Точно. Но я до сих пор не понимаю, как он умудрился не замечать этого столько лет. Совсем окуклился в своём монастыре. И на что только рассчитывал? — просмеявшись, Гюнтер добавил, — ладно, я с ним договорюсь.

* * *

Совет закончился, но даже если я мог рассчитывать на то, что мои заклятые друзья не сразу начнут ставить палки мне в колёса, то проблем всё равно оставалось предостаточно.

И главной из них, конечно же, стали очаги. Кто бы не стоял за их появлением, одна «тень» или целая вражеская цивилизация «теней», но, судя по всему останавливаться они не собирались.