— Просто быстрая проверка, — заверил я её. — Даже если мы столкнёмся нос к носу с этой психопаткой, тебе ничего не грозит. У неё больше нет над тобой власти, не волнуйся.

Октавия кивнула, и я заметил, как она выпрямила плечи. Моё присутствие явно придавало ей сил, и любопытство начало побеждать страх.

Дед Карл, восседавший на верблюде с видом опытного путешественника, скептически хмыкнул:

— Сомневаюсь, что мы что-то найдём. Регина не дура, в отличие от многих.

Но я видел, что он и сам не прочь в этом удостовериться. И вскоре мы уже были внутри.

Всё выглядело точно так же, как и раньше — величественно и пусто.

Я активировал несколько заклинаний обнаружения и начал методично обследовать важнейшие залы. Тем же самым занялся и дед.

Тронный зал, арена, личные покои Регины, даже подземные катакомбы, где она держала звероголовых.

Ничего. Абсолютно ничего.

Никаких следов магической активности, никаких признаков недавнего присутствия, даже пыль лежала ровным слоем на всех поверхностях.

— Как я и думал, — заявил дед, когда мы собрались в главном зале. — Ведьма, к сожалению, не дура. Она прекрасно понимает, что мы с тобой представляем слишком большую угрозу.

Он обвёл взглядом стены, покрытые древними рунами:

— Может, она и считается сильнейшим артефактором и проклинателем, но отчасти именно поэтому прекрасно осознаёт наши возможности. Мы способны создать такую ловушку, которая сразу же просигнализирует о её появлении.

— Видимо, второй раз она не желает рисковать своей жизнью, — согласился я.

Октавия задумчиво провела рукой по стене:

— В прошлый раз у неё был второй шанс, и она это знала. А есть ли он теперь?

Хороший вопрос. Регина очевидно заключила с Тенью какой-то договор. Но спасут ли её снова, если она подставится и в этот раз? И если да, то как долго они готовы ей помогать?

— К сожалению, у нас нет ни единой зацепки, чтобы понять, где она сейчас прячется, — признался я. — Мы даже не можем быть уверены, что она вообще в этом мире, а не по ту сторону очагов.

Дед кивнул:

— Тень вполне могла предоставить ей убежище в своих владениях. Там нам её не достать.

— Пока не достать, — добавил я. — В любом случае, если она затаилась, то так даже лучше, — сказал я, направляясь к выходу. — Значит, есть время подготовиться к следующей встрече и сделать всё, чтобы она не сумела застать нас врасплох.

* * *

Поскольку сэр Костиус всё равно ждал на поверхности возле поселения звероголовых, я решил и к ним заехать ещё раз.

Нас встретили знакомые лица — Анпу и Хорек. Воин-сокол при виде паутинных коконов с кемтари заметно побледнел и отступил на пару шагов.