Через какое-то время пейзаж начал меняться. Привычные песчаные дюны сменились более твёрдой, каменистой почвой. А ещё через пару часов мы увидели первые кратеры.
— Вот и граница, — сказал Хорек, остановив верблюда на небольшом холме. — Дальше я не пойду.
Перед нами расстилалась весьма необычная картина. Насколько хватало глаз, земля была изрыта идеально круглыми воронками разного размера. Некоторые были не больше колодца, другие походили на небольшие озёра. И все они были пусты — только голая земля и камни.
— Это всё кемтари натворили? — прошептала Октавия.
— Они, — мрачно подтвердил Хорек. — Видите тот большой кратер в центре? Раньше там была гора высотой до самых облаков. Кемтари съели её за полгода.
Дед Карл присвистнул:
— Впечатляющий аппетит.
Хорек спешился и подошёл к каждому из нас:
— Будьте осторожны, друзья. Кемтари могут показаться маленькими и безобидными, но они коварны. И помните — если что-то пойдёт не так, не пытайтесь их переупрямить. Просто бегите.
Следовать этому совету, разумеется, никто не собирался. Однако, я всё-таки его поблагодарил и мы попрощались.
— Удачи вам, — сказал воин-сокол, забираясь обратно на верблюда. — И да помогут вам духи пустыни.
Мы проводили его взглядом, пока он не скрылся за дюнами, а затем спешились с наших верблюдов.
— Ну что, идём знакомиться с местными жителями? — спросила Октавия, с любопытством оглядывая кратеры.
Мы углубились в Пустошь, осторожно ступая по каменистой земле. Вокруг царила мёртвая тишина. Ни звука, ни движения. Только бесконечные воронки и редкие обломки камней.
— Интересно, они ещё здесь? Как-то уж очень здесь спокойно, — вслух размышлял я, — и, если да, то насколько глубоко…
— Может, спят? — предположила Октавия. — Или прячутся?
Дед Карл, шедший чуть впереди нас, остановился у края одного из кратеров:
— Интересная структура. Края идеально ровные, словно кто-то аккуратно выгрыз…
И тут земля под ним неожиданно подалась. Лич даже не успел удивиться — просто провалился вниз с характерным звуком осыпающейся земли.
— Это что, шутка⁈ — воскликнул я, глядя в образовавшуюся дыру. — Опять⁈
Глава 21
Очередное падение деда всё же не застало меня врасплох.
Пока мы ехали по пустыне, я успел взять под контроль нескольких мёртвых скорпионов, которых теперь использовал в качестве теневых разведчиков.
Именно они и полетели первыми в дыру следом за личем.
Так что уже через минуту я знал, что глубина там примерно с высоту пятиэтажного дома, дно твёрдое, никаких острых предметов.
— Прыгать будем? — спросила Октавия, с любопытством заглядывая в провал.