— Давайте лучше вы покажете мне, где именно происходили исчезновения. И расскажете подробнее, как это выглядело.
Следующий час мы провели, осматривая места происшествий и выслушивая показания укротителей-новичков. Картина постепенно прояснялась, но становилась только загадочнее.
Химеры пропадали всегда в моменты, когда находились вне прямой видимости своих укротителей. Но при этом расстояние до них не превышало ста-двухсот метров — иначе управление было бы невозможно.
И главное — никаких следов борьбы, никаких повреждений местности. Словно химеры просто растворялись в воздухе.
— Понятно, — наконец сказал я. — Тогда устроим эксперимент.
Я выбрал одну из химер средних размеров — создание, похожее на гибрид волка и мини-экскаватора — и взял её под свой прямой контроль.
— Что вы задумали? — с любопытством спросила Кира.
— Будем ловить воришек на живца, — коротко ответил я, направляя химеру в сторону ближайшей рощицы, где уже происходили исчезновения. — Посмотрим, клюнет ли рыбка. Если, конечно, она есть. Но отсутствие результата — тоже результат, не так ли?
Отведя химеру за небольшой холм, я какое-то время делал вид, что продолжаю строительные работы.
А затем просто усадил её на дорогу, имитируя потерю связи, и начал ждать.
Теперь оставалось только набраться терпения и выяснить, кто же охотится на наших помощников.
Глава 6
Полевой лагерь строителей располагался в небольшой рощице неподалёку от трассы будущего шоссе. Несколько крупных брезентовых палаток цвета хаки, походная кухня с дымящейся трубой, импровизированная стоянка для техники и химер.
Всё было организовано с военной точностью, как и полагается на серьёзной стройке под эгидой клана Рихтер.
Я устроился в одной из палаток за массивным складным столом, наслаждаясь превосходным кофе из фарфоровой чашки. Этот божественный напиток мне специально доставили из лучшей кофейни Рихтерберга — смесь зёрен из южных провинций с лёгкими нотками шоколада и карамели.
Даже в полевых условиях незачем отказывать себе в маленьких удовольствиях, особенно когда предстоит долгое ожидание.
Палатка была обставлена со всеми удобствами: походные кресла с мягкими подушками, переносной обогреватель и даже небольшой столик с картами местности и планами строительства.
Через приоткрытый полог я мог наблюдать за повседневной жизнью лагеря. Рабочие сновали туда-сюда, обсуждая текущие задачи, химеры методично выполняли свои обязанности под присмотром укротителей.
Химера-приманка терпеливо ждала своего часа за ближайшим холмом, примерно в полутора сотнях метров от лагеря. Я выбрал для неё идеальное место — достаточно далеко, чтобы создать у воров ощущение безопасности, но не настолько, чтобы не успеть быстро до туда добраться.