Я не удивился. В последнее время мои фотографии часто мелькали в местных газетах, статьях в сети и, конечно, на ТВ.

Но то, как изменилось выражение лица посетителя при виде меня, было весьма красноречивым. Лёгкая растерянность сменилась нервозностью, а затем — едва скрываемым благоговением.

Мужчина подошёл к моему столику, и я заметил, что его даже бьёт лёгкая дрожь.

— Максимилиан Рихтер? — негромко спросил он, словно боясь произнести имя слишком громко.

— Именно, — кивнул я, поднимаясь и протягивая руку. — А вы, полагаю, Эдвард Крэйвен?

— Да, сэр, — он крепко пожал мою руку, но я чувствовал его напряжение. — Позвольте официально представиться. Эдвард Крэйвен, глава клана Крэйвен.

Интересно. Значит, на переговоры пришёл не представитель, а сам глава клана. Это тоже говорило о серьёзности их намерений.

— Присаживайтесь, — предложил я, указывая на кресло напротив. — Будете кофе?

— Спасибо, да, — Эдвард аккуратно устроился в кресле, но держался скованно. — Признаюсь честно, я не ожидал, что на встречу придёт сам Великий Князь Максимилиан Рихтер. Думал, что буду говорить с одним из ваших представителей.

Я подозвал официантку жестом.

— Бывает и такое, — усмехнулся я. — Иногда проще разобраться в вопросе лично. Двойной эспрессо моему гостю, — обратился я к подошедшей девушке.

Когда официантка удалилась, я накрыл наш столик сферой непроницаемости.

А Эдвард собрался с духом и продолжил:

— Я невероятно польщён такой честью, но одновременно понимаю, что не посмею отнять у вас много драгоценного времени. Поэтому сразу перейду к делу.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, затем продолжил:

— Наш клан не самый крупный из тех, что работает в сфере производства техники. Но тем не менее мы добились определённых успехов. Примерно один процент рынка принадлежит нашему клану.

— Один процент, — повторил я задумчиво. — На первый взгляд кажется немного, но если учесть общий объём рынка…

— Именно, — оживился Эдвард. — На самом деле это довольно значительная доля, учитывая, что Штайгерам и их вассалам принадлежат все девяносто процентов рынка.

Официантка принесла кофе, и я использовал паузу, чтобы оценить собеседника. Крэйвен нервничал, но говорил по делу, без лишней воды. Мне это нравилось.

— А остальные проценты?

— Оставшиеся десять процентов, — отозвался он с горькой усмешкой, — делят между собой такие кланы, как наш. Крохи с барского стола. Нам стоит больших трудов не оказаться задавленными Штайгерами, но те не видят в нас угрозы, а потому смотрят на нашу деятельность сквозь пальцы.

Эдвард сделал глоток кофе, немного расслабился и продолжил: