— Капитан сообщает, что мы входим в гавань Анхетаба, — донёсся голос юнги, заглянувшего в каюту.

Валерия вздрогнула от неожиданности, но остальные даже не пошевелились. Все они прекрасно знали, что означает это название, древний порт в пустыне, который когда-то был центром торговли, а чем он стал теперь… им только предстоит это узнать.

С тех пор, как Регина поселилась в пустыне, а это было много веков назад, здесь всё изменилось. Большинство обычных людей просто разъехались кто куда, и местные города превратились в глухомань, где мало кто жил, и куда мало кто приезжал.

Большинство предпочитали держаться подальше от земель, которые Великая Княгиня Сципион объявила своими.

Но сейчас ведьмы уже знали, что Регина покинула эти владения. Но вот то, что их захватил Рихтер стало сюрпризом. Это как-то широко не афишировалось.

— Анхетаб, — прошептала Корнелия, вглядываясь в иллюминатор. — Город золотого песка и горьких воспоминаний.

За стеклом действительно простиралось побережье с золотистыми дюнами, но они больше не казались пустынными. Среди барханов виднелись аккуратные постройки, дороги, зелёные оазисы. А на горизонте возвышались трубы заводов, из которых поднимался не чёрный дым, а лёгкий белёсый пар.

— Неужели… он действительно сумел превратить пустыню в… это? — удивилась Флавия, несмотря на попытки сохранить невозмутимость, — я была здесь в прошлом году по прямому приказу Регины, и, поверьте мне, этот город был жалким зрелищем.

— Он? — усмехнулась Лавиния, — Ты что же, поехала сюда, хотя даже имя его боишься произнести?

Однако, Флавия просто промолчала, не желая затевать скандал. Тем более, что боялась, что ведьмы спросят её, зачем вообще её сюда звала их княгиня и придётся как-то выкручиваться. Не признаваться же в том, что Регине просто захотелось круассанов из знаменитой кофейни в Вийон-де-Тур, и та использовала её в качестве обычного курьера.

К счастью, корабль уже начал маневрировать к причалу, и вскоре они уже слышали крики докеров и скрип канатов.

Современная гавань с её мраморными причалами и величественными складами никак не вязалась с представлениями о полузабытых пустынных землях.

Когда трап опустился, первой сошла Лавиния, держась прямо и с достоинством. За ней последовали остальные.

Несмотря на их невысокий рост, вокруг них словно витала невидимая аура опасности. Рабочие порта инстинктивно отступали в стороны, избегая прямого зрительного контакта.

Даже бывалые моряки, которые видели всякое в дальних портах, поспешно сворачивали с их пути.

— Добро пожаловать в Анхетаб, дорогие гостьи, — раздался знакомый голос.