— Но как мы их распознаем? — спросил Лев. — Как понять, что перед нами именно Тень?

Я повернулся к ним и начал перечислять всё, что знал об этих созданиях:

— Первый признак — резкое похолодание воздуха, которое ощущается сквозь любую магическую защиту. Второй — концентрация скверны поблизости резко увеличивается в несколько раз. Третий — ощущение давящего присутствия, словно что-то огромное и враждебное наблюдает за тобой.

Фантомы слушали, затаив дыхание.

— Визуально, — продолжил я, — Тень может выглядеть как обычная человеческая тень, но движущаяся независимо от источника. Но она может принимать разную форму, в том числе значительно увеличиваться в размерах. Также Тени могут летать и выкачивать энергию из магов, подобно нам, некромантам, только на уровне превосходящем способности большинства из тех, с кем вы встречались.

— Ох, — прошептала Кира. — И как с таким вообще можно бороться?

— Никак, — жёстко ответил я. — Во всяком случае, для фантомов на данном этапе обучения. Поэтому при первых признаках присутствия Тени — немедленное отступление. Это приказ.

— Но тогда как нам выполнить задачу? — возразил Лев. — Если мы будем бояться каждой тени…

— Используйте здравый смысл, — сказал я. — Обычные тени не вызывают сверхъестественного ужаса и не двигаются сами по себе. Тень — это нечто совершенно иное. Поверьте, если вы столкнётесь с ней, то сразу поймёте разницу.

Я вернулся к столу и достал карту окрестностей Рихтерберга.

— Я отметил на карте все известные очаги в радиусе ста километров от города, — сказал я, разворачивая её перед фантомами. — Начните с ближайших, постепенно расширяя периметр. Работайте парами — так безопаснее.

— Сколько времени у нас есть? — спросила Кира, изучая карту.

— Действуйте без спешки, — ответил я. — Даже если очаг начнёт восстанавливаться и создавать новых боссов и монстров, у нас всё равно есть существенная фора. Главное — не рисковать понапрасну.

Лев пересчитал отметки на карте:

— Здесь больше двадцати очагов. Мы могли бы разделиться по одному и действовать быстрее…

— Нет, — категорически возразил я. — Работайте только парами. Безопасность важнее скорости. Лучше потратить больше времени на тщательную зачистку половины очагов, чем потерять кого-то в погоне за скоростью.

Глаза Киры расширились:

— Безопасные торговые пути, расширение сельскохозяйственных угодий, новые поселения…

— Именно, — кивнул я. — Рихтерберг из осаждённого города превратится в центр обширной безопасной области. Экономические выгоды будут огромными. Особенно, когда мы защитим все эти территории нашими новыми изобретениями.