Регина сопротивлялась секунды три, не больше. Затем слова вырвались из неё, словно под давлением:

— Десмонд.

Удивился ли я? Тысячу лет назад я бы ответил утвердительно. Но сейчас уже нет. Я много раз анализировал ситуацию и поведение своих бывших союзников.

Если уж совсем честно, я и раньше осознавал все их слабости и недостатки, но всё-таки питал некоторые иллюзии насчёт того, что их разум всё-таки победит пороки. Но, похоже, я недооценил степень соблазна.

И теперь я знал точно. Регина больше не могла мне врать в ответ на прямые вопросы. Значит, как минимум она сама уверена в своих словах.

Я покачал головой. Выходит, всё-таки Роланд.

— Интересно, — задумчиво ответил я Регине. — Расскажи, как это произошло.

— Твой заклятый друг, — в её голосе звенела едва сдерживаемая злоба, — который вечно был вторым и завидовал тебе, нашёл способ тебя обойти. Он начал проводить эксперименты по изменению собственного тела, чтобы заходить в очаги скверны.

Дед заинтересованно поднял бровь, а Октавия сделала шаг ближе. Эта информация была новой для всех нас.

— И у него получилось? — подтолкнул я Регину.

— Вряд ли, — повела плечами ведьма, — но он всегда был со мной скрытным, так что всё возможно.

— И что произошло дальше?

— Он ужасно удивился, когда к нему подошла первая Тень, — продолжила она. — Думал, что сходит с ума от воздействия скверны.

Регина снова замолчала. Она определённо не желала говорить больше, чем от неё требовал вопрос. Каждую новую фразу приходилось буквально вытаскивать из неё клещами.

— А как вы, остальные, узнали об этом и почему согласились в этом участвовать.

— Десмонд рассказал на совете, разумеется. Сначала мы думали, что это просто природное явление, которое сделает нас сильнее. Путь к могуществу без особых жертв. Многие были недовольны тем, как в первый раз ты решил всё за нас, закрыв все очаги. Десмонд и Гюнтер настаивали на версии, что ты просто боялся, что с помощью скверны мы сумеем догнать тебя по силе.

Я кивнул, мысленно выстраивая хронологию событий. Всё сходилось. Жадность и страх перед моим возвращением заставили их искать любые способы усиления.

— И когда Тени предложили свой договор?

— Позже, — ответила Регина, явно против воли. — Когда мы уже активно потребляли энергию скверны. Они предложили обмен. Планета в обмен на могущество. Сказали, что мы всё равно ничего не сможем сделать против грядущих перемен, поэтому лучше измениться и стать частью нового порядка.

— Все сразу согласились?

— Не сразу. Были споры, сомнения. Катарина долго колебалась, Канвар и Салазар требовали гарантий… — Регина внезапно замолчала, словно спохватившись.