А потом случилось худшее.

Ракша выбрал новую фаворитку.

Молодую, красивую, дерзкую девчонку из недавно присоединённого вассального клана. Её звали Падма. Ей было от силы двадцать лет, и она уже вела себя так, словно владела дворцом.

В ином случае Мадхури бы только посмеялась, не больно-то ей нравилось притворяться довольной и счастливой на встречах с Ракшей. Но сейчас это было совершенно не вовремя!

Ещё и эта дурочка вцепилась в свою новую роль, даже не понимая, что её ждёт.

Мадхури стиснула зубы при воспоминании о последней встрече.

Она шла к покоям Ракши, надеясь наконец выполнить задание, когда у массивных дверей наткнулась на неё.

Новая фаворитка стояла в дверях, одетая в роскошное красное платье, усыпанное драгоценностями. Её чёрные волосы были уложены в сложную причёску, а на губах играла самодовольная улыбка.

— О, Мадхури! — воскликнула Падма с преувеличенной радостью. — Какая встреча! Ты что здесь делаешь?

Мадхури вежливо улыбнулась:

— Хотела зайти. У меня дела к Великому Князю.

— Дела? — Падма наклонила голову, изображая удивление. — Какие интересные дела могут быть у… — пауза, полная яда, — … бывшей фаворитки?

Мадхури сдержалась:

— Личные.

— Личные! — Падма прикрыла рот рукой, словно сдерживая смех. — Боюсь, милая, у Ракши сейчас другие «личные дела». С другим человеком. Понимаешь?

Мадхури почувствовала, как ногти впиваются в ладони:

— Я просто хотела…

— Знаешь что? — наглая девица оперлась о дверной косяк. — Не стоит унижаться. Это выглядит жалко. Ракша не любит жалких женщин. Поэтому он и выбрал меня.

Она демонстративно провела рукой по своим волосам.

— Беги обратно в покои младших наложниц. Теперь твоё место там. Среди… остальных забытых.

Мадхури стояла неподвижно, сжимая пирамидку в рукаве.

Одно движение. Одно заклинание. И эта девчонка перестанет улыбаться.

Но нельзя.

— Спасибо за совет, — процедила она сквозь улыбку. — Очень… мудро с твоей стороны.

И ушла, чувствуя на спине торжествующий взгляд.

Вернувшись в покои, Мадхури швырнула подушку в стену.

Три дня, три попытки. И всё зря.

Пирамидка всё ещё оставалась у неё.

Но так просто сдаваться девушка не привыкла.

Должен быть способ доставить её туда, даже если она сама больше не может проникнуть внутрь.

Она не могла допустить, чтобы план не сработал только потому, что она одна не справилась с задачей.

Но как бы она старалась, ничего не получилось и на следующий день.

Все варианты, которые она обдумывала, были слишком рискованными. Подкупить служанку? Слишком опасно, ведь та может донести. Пробраться ночью? Охрана усилилась с появлением новой фаворитки.