— Можно подумать, ты доверяешь. — холодно ответил Ракша. — Лучше уж встретиться лично, чем снова рисковать попасть в ловушку некроманта.

Роланд усмехнулся, но в его усмешке не было веселья. Только горькое понимание того, что Канвар прав.

Этот остров, крошечный клочок земли между владениями двух Великих Князей, был выбран не случайно. Нейтральная территория. Место, где ни один из них не чувствовал бы себя слишком уверенно или слишком уязвимо.

Древний форт когда-то охранял морские пути. Теперь это были лишь руины, заросшие мхом стены и покосившиеся башни. Идеальное место для встречи двух людей, которые не слишком доверяли друг другу, но были вынуждены говорить.

За спиной Роланда, у берега, стоял его личный крейсер. Небольшой, быстрый, но хорошо вооружённый. На палубе виднелись фигуры охраны, дюжина лучших бойцов Десмондов.

В небе, высоко над островом, парили три фигуры. Маги Ракши. Их силуэты были едва различимы на фоне облаков, но Роланд прекрасно знал, что они там. Готовы обрушиться вниз в любую секунду.

Не то, чтобы кто-то из них собирался драться. Сейчас им нечего было делить, наоборот, они должны были помогать друг другу.

Но мало ли что. Всегда лучше быть готовым.

— Итак, ты всё-таки решился выползти из своих гор, — Роланд сделал несколько шагов навстречу союзнику.

— А ты оторвался от подсчёта монет, — парировал Ракша, не двигаясь с места. — Впечатляюще.

Повисла напряжённая пауза.

Два Великих Князя. Всё, что осталось от некогда могущественного совета шести. Они стояли друг напротив друга, и в воздухе между ними можно было резать ножом атмосферу взаимного недоверия.

Роланд первым нарушил молчание:

— Рихтер стал проблемой, которую больше нельзя игнорировать.

— Рад, что ты наконец это понял, — сухо ответил Ракша. — Мне потребовалось потерять целый монастырь, чтобы ты соизволил встретиться лично. Интересно, что потребуется, чтобы ты начал действовать?

Роланд почувствовал, как в груди вспыхивает раздражение, но подавил его. Не сейчас. Не время для эмоций.

— Я действую, — ровно ответил он. — Но в отличие от некоторых, я не бросаюсь в атаку без плана. Помнишь, чем закончилась наша последняя «координированная операция»?

Лицо Ракши потемнело.

— Твой флот, — процедил он сквозь зубы, — позорно отступил, даже не вступив в бой. А вместе с ним…

— Продолжай, — Роланд скрестил руки на груди. — Скажи, что ты хочешь сказать.

Ракша сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него начал вибрировать. Едва заметно, но Десмонд почувствовал давление. Магия воздуха, готовая сорваться с цепи.

— Вместе с твоими трусливыми матросами на том брошенном корабле погибли двое моих магов вне категорий! — голос Канвара был тих, но в нём звучала ярость. — Элита моего клана! Бойцы, которых я тренировал столетиями!