— Ну, здравствуй, дед, — ответил я ему в тон, — так и не научился развлекаться без перегибов, да? — обвёл я руками зал с танцующими умертвиями.

Он поморщился.

— Вот только не читай мне нотаций. Не хочу слышать ещё и от тебя, как это нехорошо вырезать целые города и бла-бла-бла.

Я пожал плечами.

— Оценивать твою жизнь с точки зрения общепринятой морали я не собираюсь. Вот только тот беспредел, который ты творишь, бросает тень и на остальных некромантов, — покачал я головой укоризненно. — Не хватало, чтобы на нас открыли охоту, как на бешеных собак.

— Какие глупости, — отмахнулся он, — но если хочешь, можем подискутировать. Только просто так болтать мне скучно. Давай сыграем?

Он хлопнул в ладоши, и тут же открылась дверь, в которую гуськом вбежали несколько умертвий, держа в руках различные вещи.

У одного это был шахматный столик, у другого шахматная же доска, третий принёс для меня стул, четвёртый держал на подносе бутылку вина и бокал.

— Ещё один плюс моей трансформации, — отметил дед, кивая на напиток, — я избавился от примитивных человеческих желаний. Мне не нужно ни пить, ни есть. Полная свобода.

— От удовольствий? — усмехнулся я, пока умертвие наполняло мой стакан, — зачем отказываться от того, что может предложить мир, ради призрачной свободы?

Я сел в кресло, глядя, как перед нами расставляют шахматные фигуры.

К слову, каждая из этих фигур была маленькой химерой. И все они были сделаны очень качественно.

Ферзь-королева кокетливо прикрывала лицо веером, конь бил копытом, а слон поднимал хобот вверх и по-настоящему трубил.

Ювелирная работа. Что ни говори, а дед всегда был талантлив.

Он рассмеялся в ответ на мои слова.

— Ты никогда не понимал главного, Макс. Человеческая природа несёт в себе слабость. Это и эмоции, и недостатки в принципе присущие человеку. Только смерть по-настоящему совершенна.

Дед играл белыми и уже приказал своей пешке сделать ход. Я тоже не стал с этим затягивать.

Несмотря на то что подобный разговор уже когда-то состоялся между нами в реальности, меня этот новый спектакль даже развлекал.

К тому же, как и всегда в испытании, я не мог узнать ничего нового, но вполне мог взглянуть на ситуацию под новым углом.

Да и мой дед, хоть и был поехавшим, но отнюдь не глупым. А с точки зрения знаний и талантов в некромантии, он всегда считался одним из сильнейших. Может быть, даже сильнейшим после меня. И то, в этом мы оба убедились лишь после поединка.

В конце концов, справиться с ним смог только я.

Он вновь двинул вперёд фигуру, на этот раз слона. Я защитил свою пешку конём и ответил: