— С того, что он тут главный. Без него в этой части города никакие вопросы не решаются, это все знают.

— Я не знаю! — рявкнул Валерка. — Почему раньше не сказал⁈

— Прости, князь, — покачал головой Демьян. — Всё время забываю, что тебе нужно объяснять даже самые очевидные для местных вещи. Да, впрочем, если бы мы не поссорились с высшим обществом, ничего такого бы и не было. Это их происки.

Птицын хотел снова заорать, но сдержался. Толка не будет, да и некрасиво — Демьян его намного старше, а он ведёт себя, как истеричная барышня.

— Демьян, расскажи, пожалуйста, все свои догадки по порядку и с пояснениями. Так, как если бы рассказывал кому-то очень тупому.

— Не обязательно как очень тупому. Я вот, например, тоже не знала никаких управляющих бесклановыми, — обиженно пробурчала Алиса. — Ой, то есть я не то имела ввиду! Валера, ты не тупой!

Птицын только отмахнулся. В другое время было бы смешно, как Алиса этак невзначай его припечатала, даже не сообразив, что говорит, но сейчас было не до веселья.

— Да тут и рассказывать нечего, — неохотно начал Демьян. — У бесклановых есть управляющий. Чиновник из Москвы, подчиняется непосредственно столице. Для основного населения кланов он ничего не значит — так, мелкая сошка. Это для клановых, а те, кто не имеет клана, подчиняются управляющему. Для них он царь и бог. Извини, князь, я не знаю, кто сейчас занимает эту должность — никогда прежде не интересовался такими делами. Прошлого тоже не знал, а вот позапрошлого видел как-то… не в этом дело. Я держал в голове, что с ним придётся договариваться, но не слишком переживал по этому поводу. Дали бы ему небольшую мзду, обязались бы платить регулярно, он бы и отстал.

— И почему же получилось по-другому?

— Ты уже и сам догадался. Похоже, месть русалок, или ещё кого-то из высшего общества. Кого именно — мы не узнаем, им и делать ничего не нужно было. Скорее всего, просто намекнули, что ты — изгой и пария, и что тебя общество не защищает, вот он и решил покуражиться.

— Ну, значит, докуражился, — скрипучим голосом сказал Валерка. — Найдём тварь. И выясним, кто именно его на такой сволочизм подбил. Если понадобится — я его к речке Смородине свожу. А будет сопротивляться — там и оставлю. Хотя не потребуется — так всю дурь выбьем. Там так-то люди пострадали. Кто-то и сгореть мог! Ненавижу рекетиров!

— Не вздумай, князь! — в один голос воскликнули Алиса и Демьян. Переглянулись понимающе, и продолжил один упырь: — Мы не можем трогать государственного управляющего. Его никто не может трогать из кланов — только договариваться. Нам придётся его задобрить, другого способа продолжить зарабатывать на этом рынке я не вижу. Если его убьют, или он напишет жалобу наверх, в город прибудет комиссия. Эти долго разбираться не будут, князь. И они сто процентов будут на стороне управляющего. Воевать с ними… нет, нам это не нужно. Не переживём, князь, если только уходить на ту сторону всем кланом, а об этих местах забыть на несколько лет. Здесь нам даже ненадолго появляться будет очень опасно. Государство терпит кланы, они во многом полезны, но они никогда не позволят задеть кого-то из своих чиновников. На этом оно и держится, государство.