Про то, на новый год положено делать подарки Валерка рассказывать не стал — решил сделать сюрприз. Было забавно изворачиваться, чтобы никто из клановых и гостей не увидел случайно его покупки. Да и вообще, было ужасно весело — давненько Валерка не праздновал по-настоящему. Просто не с кем было — у друзей семьи, родных уже нет. Так, забуривался в какой-нибудь кабак в новогоднюю ночь, чтобы одному не оставаться, но даже там обычно было одиноко. Ещё было трудно зазвать на праздник Адибю с Захирой и других албасты. Они не очень понимали, как это — праздновать с другим кланом. К слову, с подарками пришлось тяжело. Помимо тех, что он купил заранее, пришлось срочно докупать ещё. Для мелких, которых он всё-таки принял в клан — без этих пацанов те шуточки с Налимом точно не вышло бы устроить так чётко… да вообще не получилось бы. Они следили за водяным неотступно и рассказали просто массу подробностей его жизни, позволивших всё сделать идеально.

Алиса подбежала к нему, сияя глазами.

— Валера, ты обязательно должен со мной потанцевать! Я ещё ни разу не была на балу, а это у нас самый настоящий бал! Так замечательно мне ещё никогда не было.

Отказываться было нельзя, так что Валерка мужественно поплёлся плясать. Танцевать-то он как раз не научился, так что окружающие, надо полагать, получили море удовольствия, наблюдая за его неуклюжестью. Но Алиса была довольна, а это главное.

Хороший праздник получился. Даже Башня был доволен — когда в полночь небо расцветили фейерверки орал от восторга так же, как все остальные. И подарку был рад — Валерка два дня тайком перетаскивал с верхней стороны сотни килограмм цемента и прочих стройматериалов, а то за время простоя Большой Брат слегка обветшал.

Подарками, Валерка никого не разочаровал. Ну, по крайней мере, насколько он увидел. Алиса свой композитный лук из рук вообще не хотела выпускать, албасты бегали по морозу в лёгких, подогреваемых изнутри куртках и штанах, и, похоже, не могли поверить своему счастью. По сравнению с обычными зимними полускафандрами из десятка слоёв войлока и овчины, да футляров с горячими углями это были небо и земля. Представители «разведки» клана были одарены одеждой и пакетами со сладостями — да, подарок сугубо утилитарный, но эта ребятня от одежды и сладостей нос воротить не привыкла. Эти, в общем-то, мелкие только по возрасту, а вот жизненного опыта у них как бы ни побольше, чем у самого Птицына, как он успел уже убедиться.

Особенно поразились подаркам Борис и Орм. Тролль был в полном восторге от «верёвки с огоньками» — он, похоже, с трудом удержался от того, чтобы весь оставшийся вечер не любоваться ей, развешивая тем или иным способом. А Борис и вовсе, похоже, чуть не прослезился от умиления, несмотря на то, что коты не умеют плакать. Собственный маленький домик, предназначенный специально для кошек — такого для него ещё никто не делал!