На учениях такое даже не отрабатывали. ПВО никогда, ни при каких обстоятельствах не должна оказываться один на один с подавляющим по силе и численности противником. Но никто не ожидал столь организованного и концентрированного нашествия тварей.

И бойцы прямо сейчас очень нужны на позиции. Даже при том, что в самих машинах достаточно людей, при налёте и обычные автоматы никто не отменял! Два пулемёта — это, конечно, сила, кто спорит. Но полсотни стволов тоже лишними не будут.

А до позиции ещё километр. И каждая секунда на счету.

Он бросил взгляд на спидометр. Шестьдесят. Что ж, водители и правда выжали из грузовиков всё что можно. Быстрее эти колымаги разве что под горку могут ехать, и то не факт.

Наконец, поворот. Навстречу попался какой-то хлопец с ружьём наперевес, чуть не свалился, поскользнувшись на льду, и побежал дальше в сторону деревни. Местный, наверное.

Повернув на лесную дорогу, ведущую от завода Черновых на север к батарее ПВО, Максимов притормозил, дождался подотставших грузовиков.

— Всё, парни, погнали! — скомандовал он по рации и выжал газ.

Он включил «люстру», чтобы было посветлее. Демаскировка, конечно, но кому они здесь, в лесу, нужны?

Оказалось — нужны.

В первое мгновение он даже не понял, что видит. Метрах в сорока впереди, чуть ниже крон деревьев, навстречу неслась какая-то тень. Настолько огромная, что крылья едва не касались растущих по бокам от дороги сосен.

А потом в пасти у этой тени зажёгся белый магический огонь, и до Максимова дошло.

— На обочину!!! — заорал он в рацию, одновременно переключая передачу на нейтралку и открывая водительскую дверь. — Покинуть машины!!!

Он ещё хотел сказать про угрозу с воздуха, но уже не успевал. Потом, вспоминая это мгновение, он никак не мог понять, каким образом умудрился одновременно переключить передачу, открыть дверь и проорать в рацию. Как будто третья рука откуда-то появилась. Ну да жить захочешь — не так раскорячишься!

В следующее мгновение плотный снег выбил дыхание, залепил лицо. Но так-то мягко приземлился, в сугроб. Могло быть хуже.

Сержант тут же вскочил, повернулся по ходу движения.

Эх, хорошая была машина…

Внедорожник с зажжённой «люстрой» унёсся дальше по дороге. Правда, его заезд налегке, без водителя, оказался недолгим.

Тварь, прицелившись, плюнула огнём. И машина рванула так, будто в ней тонна взрывчатки в багажнике ехала!

Будто в замедленной съёмке Максимов наблюдал, как магический огонь пробил крышу, расцвёл в салоне маленьким солнцем. Кузов раскрылся, как апельсинка от петарды, брызнув во все стороны железом и стеклом. Колёса подогнулись, полуторатонный внедорожник раскатало взрывом по асфальту…