«Не то, — спустилась она вниз. — Чтобы быть королевой, нужна стая. Без стаи я просто Шейра и всё».

«Да ты философ! — восхитился я. — Копать поможешь?»

«Да», — коротко ответила кошка и принялась рыть землю там, где я показал.

До первой друзы дорыли за пять минут — Шейра копала, как взбесившаяся землеройная машина, будто у неё кубовые ковши вместо лап.

«Так вот что ты искал, Охотник…» — кошка замерла, рассматривая кристаллы.

«Красиво, правда?» — спросил я, примериваясь, как бы сподручнее выколупать кристалл.

Он ведь, как гриб — всё пространство вокруг пронизано им. И надо «снять» кристалл, не повредив. И сам кристалл не повредив, и пространство вокруг. Уменьшать необязательно — вынесу в крипторе, Ярик потом сожмёт и покажет уже наконец мне, как это делается. Эх, мало я в прошлой жизни с парнями из Ордена Архитекторов квасил, надо было чаще — глядишь, и сам бы знал.

Прикоснувшись к кристаллу, я просканировал его, объединив все свои чувства — и теневое зрение, и астральное, и магию земли. А он не так прост. Есть в нём узловые точки… И есть место крепления. Место, где меняется структура кристалла — та его часть, которая уходит под землю — это не источник энергии, а лишь проводник. Вот в чём дело! «Резать» надо ниже места крепления!

Дзинь! — хрустальным звоном отозвался кристалл, когда я надломил это самое основание. Дзинькнул, но излучение не прекратилось, и волна энергии, как когда разбиваешь кристалл, не прошла. Значит, получилось!

Убрав кристалл в криптор, я указал Шейре, в какую сторону копать дальше.

«Заберём два кристалла, на всякий случай. А остальные оставим. Чтоб никто не догадался, что мы здесь были. И вообще, нравится мне этот разлом. Кристаллов поубавим — и прорывать его уже не будет. Получится идеальный тренировочный полигон! Евгеныч уссытся от счастья!»

«Кто это?» — не отвлекаясь от рытья, спросила Шейра.

«Друг мой, местный… ну не король, но главный здесь. Учит молодняк, как защищать мир от прорыва монстров».

«Таких, как я?»

«От таких, как ты, — улыбнулся я, — обычные егеря не защитят. Для этого нужны парни посильнее».

«Как Охотники?»

«Как один Охотник».

ㅤ

* * *

ㅤ

В императорском дворце Теночтитлана, в специально оборудованном зале для международных переговоров, Ауизотль XIII занял своё место за полукруглым столом красного дерева. Последние приготовления к видеоконференции подходили к концу. Верховный жрец Уэуэ, скромно устроившийся за спиной императора, что-то тихо нашёптывал ему на ухо.

Когда все экраны заработали, создавая иллюзию круглого стола, за которым собрались главы государств, Ауизотль поморщился от яркого света. Ненавистная современная техника! То ли дело раньше — собирались на нейтральной территории, можно было и в глаза посмотреть, и по интонации понять. А тут — голограммы какие-то…