Достигнув границы озера, остатки тепла рванули на добрые полсотни метров вверх небольшим извержением, и всё затихло.

По бывшему лавовому озеру пошёл треск, как бывает на настоящем озере в сильные морозы — слишком быстро остывший камень трескался.

Пантера застыла в камне, как бабочка в янтаре. Наружу только уши торчали. Жизнь в ней ещё теплилась — даже хлад не смог добить живучую тварь. Но куда она теперь из своей тюрьмы денется?

«Молодец! — похвалил я гивра. — Получилось то, что нужно и крайне эффектно! Захочешь погулять — дай знать, договоримся!»

«Пфф! — Нидхлат уполз обратно в Океан. — В подачках не нуждаюсь! Но подумаю».

Ярик всё ещё сжимал пальцы на загривке чудовища, его молот застыл, занесённый для нового удара.

Тишина. Только потрескивание остывающего камня и свист ветра в вышине.

— Вроде всё, — выдохнул я, откидываясь в кресле. — Можешь отпус…

Оглушительный хруст прервал мои слова. Это лопнул камень, затвердевшая вокруг пантеры. А в следующее мгновение тварь совершила рывок, сравнимый со взрывом, разметав каменный панцирь!

Каменные осколки разлетелись во все стороны. Пантера взвилась в воздух, как выпущенное из катапульты ядро, подлетев на добрые полсотни метров и оглашая окрестности душераздирающим мявком. В её глазах полыхала такая чистая, незамутнённая ярость, что её одной хватило бы, чтобы испепелить на месте кого другого!

— Доколе ж ты, тварь поганая, не издохнешь-то! — взревел Ярозавр.

Стальная рука метнулась вперёд. Пальцы сомкнулись на загривке пантеры прямо в полёте! Тварь извернулась, пытаясь вывернуться, но вторая рука, выпусти рукоять молота, уже ухватила её за заднюю лапу.

Одним мощным рывком Ярик вздёрнул пантеру над головой. В тот же миг из-под его ног вырвался каменный шип — десятиметровый гранитный конус, устремившийся в небо.

А в следующее мгновение Ярозавр, чуть не подпрыгнув, всей своей силой и весом обрушил многотонную кошку вниз. Он даже, кажется, успел оплести собственные ноги камнем, чтобы усилить рывок.

Хруст! Гранитное остриё пронзило пантеру насквозь, пройдя между рёбер и выйдя со спины. Тварь взвыла, забилась, пытаясь освободиться. Кровь хлынула по камню.

Но Ярик не ослаблял хватку. Из земли поползли каменные жгуты, оплетая лапы чудовища. Пантера рвалась изо всех сил, крошила камень, но новые путы тут же занимали место разорванных.

— Подохни, собака! — прорычал Ярозавр, наращивая силу.

Я чувствовал, как скрипит металл его корпуса. Энергия из кристаллов текла сплошным потоком, заставляя сервоприводы работать на пределе.

Пантера билась всё яростнее. Её когти высекали искры, а хвост хлестал по воздуху, разбрызгивая кровь.