— Хм, — одобрила новые настройки Майя, даже показала большой палец. — Откуда ты знаешь, что будет «но»?

— Потому что иначе бы ты не раздувала целую историю, а просто сказала, что ничего не получится, — вздохнул Упрямец. — Хотя, я уже начинаю сомневаться, что не раздувала бы. Ты случайно не любительница чесать языком без умолку?

— Осторожно, касатик. Я могу и обидеться.

— И лишить нас возможности слушать твой чарующий голос бесконечно?

— Это сейчас был комплимент или ирония?

— Как тебе будет угодно, милая, — ещё Упрямец одними губами добавил: «балаболка», но Майя этого не заметила.

— Есть тут один безбашенный тип. Богдан Шкодник, подпольная кличка Бодя. Просто неприлично богатый барыга. Так вот он собирает караван наёмников чтобы перейти пустошь.

— Он контрабандист?

— Он идиот, и набирает таких же идиотов.

— Тогда зачем ты нам его советуешь?

— Потому что никто другой вас с собой не возьмёт. А этот хмырь хоть какая-то приманка для псов пустыни. Пока тёмные будут рвать его и его людей, у вас будет шанс улизнуть.

— Какая коварная брюнетка, — одобрительно протянул Пепел. — Что делаешь сегодня вечером?

— Увеличиваю расстояние между собой и кучкой мечников, которых ищет половина города, касатик.

— Но с Бодей нас познакомишь, детка? — поинтересовалась Лиса.

— Сами с ним знакомитесь. Я не люблю идиотов. К тому же это будет не сложно. Вот электронка его секретаря.

* * *

Широкий пустырь на городских задворках заполнен двумя десятками больших гусеничных вездеходов. Каждая машина рассчитана человек на двадцать — двадцать пять. Вездеходы гражданские, но на плоских крышах имелись самодельные пулемётные гнёзда.

Машины выстроились в круг. В центре которого сотни людей устроили дискотеку. Громкая музыка, яркие мигающие огни. Кто-то танцует, кто-то надирается в хлам. Несколько пьяных тел были распластаны у гусениц. Ещё дальше, в укромном уголке занималась сексом парочка. И напоследок импровизированная свалка между катками вездехода, куда же без мусорки. Одним словом — бардак, который возникает везде где собираются любители лёгкой наживы и искатели приключений.

Здоровенный детина на вопрос о Боде кивнул на один из вездеходов. Дверь оказалась не запертой. Сидящий в тамбуре охранник окинул гостей мимолётным взглядом:

— Наёмники? Прямо по коридору.

На удивление кают-компания вездехода оказалась аккуратной и идеально прибранной. Барыга сидел за столом и что-то внимательно изучал на мониторе. Не глядя махнул прибывшим присаживаться в кресла вмонтированные в стены.

Грузный, с лобной залысиной в форме полумесяца и дурацкими усами. Бодя производил впечатление вполне дружелюбного типа, пока общение не переходило в тему личной выгоды. Тут он на ходу начинал изобретать доказательства того, что ты должен ему один рубль купюрами по пять.