Папа слушал, не перебивая, и кардинал продолжил, чувствуя, что его слова находят нужный отклик.

— На Юкатан отправляют лишь малую часть этих войск. А индейцы могут выставить и пять, и десять тысяч воинов. Им не нужна регулярная армия, Святой Отец. Им достаточно знать каждую тропу в джунглях, каждое дерево, каждое болото. Поэтому война может идти сколько угодно долго. Республика Юкатан, которая в 1847–1848 годах даже отделялась от Мексики, так и не смогла подавить восстание. А британцы, — он сделал паузу, — британцы с 1850 -х годов признавали государство майя де-факто. Торговали с ними, поставляли оружие. Для них это выгодно: чем слабее Мексика, тем сильнее их позиции в Британском Гондурасе. Диас это знает, но ничего не может сделать, у него просто нет сил, чтобы воевать на два фронта.

— Это ясно, каковы наши позиции сейчас, Ростиньяни?

— Слабые, Святой Отец. Церковь потеряла многие земли и влияние, и остаётся до сих пор в стороне от влияния на умы и сердца людей. Наши миссии закрываются, священники изгоняются, а индейцы, оставленные без духовной опеки, всё чаще обращаются к языческим культам майя.

Папа слегка качнул головой, и его голос, когда он заговорил, звучал тихо, но твёрдо.

— Вы говорите о майя, кардинал. Но меня интересует не их судьба, а то, как мы можем вернуть утраченные позиции. Мы не можем позволить, чтобы регион, где когда-то процветала наша миссия, стал вотчиной язычников и американских торговцев.

— Именно об этом я и хочу сказать, Святой Отец, — ответил кардинал, и в его голосе послышалась сталь. — Ситуация на Юкатане — это не просто локальный конфликт. Это симптом глобальной проблемы. Если мы потеряем влияние в Мексике, это создаст прецедент для всей Латинской Америки. Наши враги, все эти либералы, масоны, протестанты из США, уже празднуют победу. Мы не можем этого допустить.

Он наклонился вперёд, понижая голос.

— Но у нас есть инструмент, чтобы изменить ситуацию. Молодой человек, который вошёл в доверие к майя. Он их военный вождь, говорит на их языке и принял их обычаи. Если мы сможем использовать его, чтобы вернуть влияние церкви, то тогда у нас появится возможность восстановить контроль и над всем Юкатаном, а потом и над всей Мексикой. Тем самым мы сможем не только вернуть земли, но и ограничить влияние американцев. Америка не может быть единственным игроком на этом поле — это противоречит нашим интересам.

Папа Лев XIII долго молчал, разглядывая кардинала. Его глаза, казалось, видели того насквозь, и Ростиньяни знал, что каждое его слово уже взвешено и оценено.