— Как звать-то тебя, дитя? — Николай повернулся в девице и поправил очки.

— Ни… ой, Марта, дядечка звездочёт.

— Так вот ой Марта, — Николай взял висящую на цепочке книгу, и раскрыл её, смотря на страницы, исчерканные арабской вязью. — Судьба твоя будет светлой и лёгкой если запомнишь и неукоснительно будешь следовать одному правилу. — Николай поднял палец вверх. — Прежде чем сказать хоть одно слово, ты отсчитываешь пять ударов сердца, и говоришь не более пяти слов. Для этого ты должна построить фразу в голове, и только потом сказать её. Но не раньше пяти ударов сердца.

Стоявшие рядом негромко рассмеялись, а Марта, уже что-то хотевшая сказать, вдруг осеклась, молча постояла, и медленно повернувшись к Николаю, произнесла.

— Благодарствую тебе добрый человек. — И поклонилась в пояс.

— А мне судьбу предскажете? — Высокая стройная девушка в лёгком шелковом платье, с венком на голове и широким цветным поясом изображавшая сибирскую травницу, чуть присела в поклоне и улыбнулась из-под глухой маски. — Меня зовут Василена.

Несмотря на маску, Николай сразу узнал великую княжну Любаву.

Он чуть нагнулся к ушку девушки и понизил голос до совсем негромкого шепота, чтобы не услышал никто.

— Василена, дочь Василевса, как можно предрекать судьбу той, что сама не знает, что для неё лучше? Не сложилась ещё твоя судьба, не описана в книге, не прошита золотой нитью сквозь время.

— А мне, мне… — раздалось со всех сторон, но вперёд вырвалась совсем молодая девушка присела в книксене, и на нетвёрдом русском грассируя как уроженка Германских земель, спросила.

А ви умеете есть разный фокус, ну как маг, или волшебник?

— Фокусы? — Николай нахмурился, и вытянул руку вперёд ладонью вверх. — Такие? — На ладони ярко вспыхнул огненный шарик, и тут же погас. — Нет не умею.

— Это кто же у меня во владениях резвится? — Раздался вдруг громкий голос откуда-то сбоку.

Люди сразу подались в стороны, и Николай увидел Деда Мороза в роскошной серебристой бороде, шубе, и с посохом в руках.

— Кто же может соперничать с Владыкой Севера. — Николай, уже знавший, что под личиной деда мороза скрывается сам государь, низко поклонился. — Уж не скромный звездочёт, и книгочей познавший милостью Аллаха малую толику от тайн природы.

— Ну тогда ладно. — Дед мороз оглядел всех присутствующих и стукнул посохом. — Только что-то я веселья не наблюдаю. Эй музыканты! Спите там что ли?

И повинуясь взмаху дирижёра, оркестр тут же грянул мазурку, в которую начали вливаться пары, образуя цветной вихрь кружившийся вокруг громадной, почти до потолка ёлки.