— Я не преувеличиваю. У истребителей ранги не раздают за победы в тренировочных поединках или сдачу экзаменов, только по результатам работы. «D» допускают к мелким тварям и работе под надзором. «C» уже ходят на опасные задания в одиночку. «B» берут дела, где обычный отряд стражи превращается в корм для монстров. «А»-ранг означает, что человеку доверяют угрозы, способные уничтожить улицу, квартал или небольшой городок, если чиновники вовремя не решат, что лучше заплатить, чем потом писать объяснения в столицу. Они даже могут в одиночку отправиться в Пустоши и вернуться живыми. Выше только «А+», а таких по всей Империи единицы.

Рауль некоторое время молчал, потом рассмеялся.

— Тогда это обман. Мы же все помним Себастиана десять лет назад, да, у него был талант к магии и огромная сила, но без неё он был просто избалованным, высокомерным болваном.

Эдмунд хмуро посмотрел на сына.

— Возможно.

— Не возможно, а точно. Себастиан никак не мог стать «А»-ранговым истребителем хоть за десять, хоть за двадцать лет. У него же нет магии.

— Ранг истребителя не равен магической силе, — возразила Элиза с лестницы. — Он показывает, с какими делами человек способен справиться.

Рауль снова метнул в нее злой взгляд.

— Ты теперь разбираешься в рангах истребителей⁈

— Я много в чём разбираюсь, братик, — бросила Элиза. — Книжки умные надо читать, попробуй как-нибудь на досуге.

— Да что ты в этом понимаешь! — рыкнул Рауль.

Девушка пожала плечами и наконец отступила на шаг, но уходить все равно не стала.

Рауль повернулся к отцу.

— Он точно обманул Орден. Или вовсе украл знак, например, нашел мертвого истребителя и забрал его метку.

— Метку нельзя просто забрать, — неуверенно произнес Эдмунд.

— Значит, подделал!

— Подделать знак Ордена Истребителей? — вновь не удержавшись, ехидно спросила Элиза. — Ты сам-то в это веришь?

Молодой мужчина сжал кулаки.

— Тогда я проверю.

Эдмунд нахмурился.

— Что именно?

— Завтра утром отправлюсь в местное отделение Ордена Истребителей и узнаю, числится ли у них Себастиан де Грейв. Если он самозванец, его казнят за подобное преступление быстрее, чем вы обратитесь за помощью к юристу.

— А если нет? — поинтересовалась Элиза.

Рауль усмехнулся.

— Тогда хотя бы узнаем, за какие именно дела ему выдали этот проклятый ранг. Уверен, там найдется что-нибудь грязное.

Вивьен медленно кивнула.

— Хорошо. Поезжай с утра. Только не устраивай скандал, веди себя уважительно.

Рауль посмотрел на нее так, будто сама мысль о скандале была для него глубоко оскорбительной.

— Я умею держать себя в руках.

Где-то в восточном крыле тихо скрипнула половица. Все невольно повернулись на звук, хотя Себастиан давно уже был слишком далеко, чтобы слышать их разговор.