— Мы уже разбираемся, почему артефакт не сработал, — сквозь зубы выдавил Джоэл.

— Разбирайтесь быстрее. Что-то мне подсказывает, что это не заводской брак.

Джоэл шумно выдохнул, явно борясь с желанием продолжить вчерашний поединок, но присутствие подчиненного и толстая стопка служебных инструкций в голове все-таки победили. Он рывком придвинул стул и сел напротив, глядя на Себастиана с плохо скрываемой неприязнью.

— Так зачем ты здесь?

— Ты уже забыл? Неудивительно, что дело так и не сдвинулось с места, у тебя память как у рыбки. Работаю по заявке городского совета, — напомнил Себастиан. — Хочу понять, кого именно вы так старательно не ловите.

— Мы работаем над этим делом день и ночь!

— Оно и видно. Трупов все больше, папки все толще. Еще пара месяцев такой работы, и вам придется расширять архив.

— Дело сложное!

— Сложное дело — это когда не хватает улик, — парировал Себастиан. — А тут улик столько, что ими можно обклеить управление снаружи. Просто они, похоже, ведут не туда, куда всем хочется смотреть. Вы же верите, что во всём виноват именно тёмный эльф?

— О, а ты, значит, считаешь, что Алеа’нэт невиновен? — с издевкой протянул Джоэл. — Быстро же ты определился для человека, который ненавидит темных эльфов больше всех в этом городе.

Что ж, тут офицер был прав, едва ли в Грейфолле существовал хоть один человек, ненавидящий альвов сильнее, чем Себастиан. Но это была не слепая, а вполне обоснованная ненависть, которая требовала очень тщательного подхода к её преображению в старую добрую месть.

— Я решил, что у убийцы слишком много фантазии для обычной твари и слишком мало изящества для эльфа.

— С каких это пор ты разбираешься во вкусах темных эльфов?

— Знаешь поговорку «врага нужно знать в лицо»? Я очень хорошо изучил вкусы, традиции и слабости ушастых уродов.

Себастиан выложил перед ним отдельный лист с именами жертв.

— Точно все маги?

— Из подтвержденных — да, — неохотно ответил Джоэл. — В основном слабые и средние. Лекари, артефакторы, стихийники, пара недоучившихся аристократов. Есть еще пропавшие без тел, там дар подтвержден не у всех, но закономерность видна.

— У нескольких отсутствуют предплечья, у троих вырезаны участки позвоночника, у целительницы забрали почти всю кровь, а у артефактора глаза. Ни одна тварь из Пустошей не стала бы так обходиться с добычей, обычно они питаются либо плотью, либо кровью, либо мозгами отдельно, а не чем-то одним по настроению. И уж точно зверь не оставил бы валяться на улице столько ценного мяса.

— Это мы знаем и без тебя! — огрызнулся Джоэл.