пытаясь повернуться под тяжестью тины. Велимира сжала кулаки, но лицо её осталось спокойным. Она знала: теперь дело не только в мельнице. На кону — покой всей деревни. Глава  26. Испытание от чёрта Чёрт хлопнул в ладоши, и воздух вокруг задрожал, словно над раскалённой землёй в летний полдень. — Вот моё испытание! — провозгласил он скрипучим голосом, в котором звучала насмешка. — Я создам шесть иллюзий Велимиры — точные копии, которые будут выглядеть, говорить и двигаться в точности как она. Настоящая Велимира встанет среди них. Ярко должен будет найти её. Он сделал замысловатый жест рукой, и пространство рядом с Велимирой заклубилось туманными вихрями. Из них одна за другой выступили шесть фигур — все как одна в плаще Велимиры, с её чертами лица, с её осанкой. Каждая копия повернула голову, улыбнулась той же чуть заметной улыбкой, поправила прядь волос — всё в точности повторяло движения настоящей ведуньи. — Если ошибётся — я заберу его душу, — продолжал чёрт, и его жёлтые глаза вспыхнули багровым огнём. — Если угадает — я уйду и оставлю мельницу в покое. Договор скреплён! Копии встали в ровный ряд — по три с каждой стороны от настоящей Велимиры. И тут ведунья поняла, что не может вымолвить ни слова, не может двинуться, не может подать какой‑либо знак Ярко. Она лишь стояла, глядя на юношу, и в её глазах читалась лёгкая тревога — не за себя, а за него. Ярко замер, чувствуя, как сердце застучало чаще. Он медленно прошёл вдоль ряда, всматриваясь в каждую фигуру. Все они были идеальны: та же линия бровей, тот же изгиб губ, тот же взгляд. Одна копия подмигнула ему, другая призывно улыбнулась, третья заговорила голосом Велимиры: — Ну что, Ярко, узнал меня? Но юноша не поддался на уловки. Он остановился перед настоящей Велимирой и почувствовал, как пульс ускоряется — не от страха, а от внезапной ясности. В её глазах не было игры, соблазна или насмешки — только спокойная уверенность и затаённая тревога за него. Она не пыталась привлечь внимание, не играла, не давила — просто была собой. Он задержал взгляд на её губах — они чуть дрогнули, будто хотели что‑то сказать, но не могли. На её глазах — в них читалась искренняя забота, которую не подделаешь. И сердце подсказало ему ответ. Ярко сделал шаг к ней, протянул руку, почти коснувшись рукава её плаща, и уверенно произнёс: — Вот она. На мгновение воцарилась тишина. Даже ветер замер, а вода в пруду перестала бурлить. Чёрт нахмурился, его ухмылка погасла. Он скрестил руки на груди, хвост нервно застучал по крыше мельницы.