— Бутылку виски, — резко сообщила Зое одинокому бармену, одетому в этакий полувоенный сюртук.

Последний молча кивнул и поставил литровую бутыль с оранжево-коричневым напитком и пару стаканов. Я особым желанием пить не горел — и сейчас, и вообще, но кричать на всё заведение (или даже шептать), что я не буду, было не слишком разумно.

Хотя мои разумные размышления были бессмысленными: Зое не просто знала о возможном конфликте. Но и, вдобавок… спровоцировала его. А именно: залпом выпив стакан этого пойла, она демонстративно огляделась, пригорюнилась и, не понижая голоса, обратилась ко мне.

— А я-то думала, что разговоры про то, что Крепость — богадельня для старых развалин, — слу-у-ухи, — насмешливо и громко произнесла она и демонстративно пригорюнилась. — А на самом деле всё ещё хуже.

Я, внутренне выругавшись (совершенно неподобающе для джентльмена, но про себя, да и ситуация выходила такой, что не ругаться было решительно невозможно!), стал готовить трактаторы к возможному противостоянию. Потому что пять джентльменов из отдыхающих за столиками решительно двинулись к стойке. Несомненно, с целью показать гостье всю её неправоту в смысле их оценки, что хоть и неприятно, но вполне понимаемо после слов Зое.

Правда Зое, незаметно, положила мне ладонь на предплечье, сжала и еле заметно покачала головой. Видимо, мое участие в конфликте её не устраивает, но… Меня же огорчённые джентльмены из Крепости спрашивать не будут! Всё равно драка будет, причём исключительно из-за слов этой… Хотя стоп. Зое — не глупая девица и точно не дура. Она знала о возможном конфликте и сделала его из «возможного» фактически случившимся. Причём сознательно, но вот зачем?

Додумать я не успел: пятёрка подошла к стойке и один из них, самый пожилой (но даже в свои средние года никак не тянул на громко упомянутые Зое «старые развалины») обратился к подруге.

— Твой парень бессмертный, девчонка? — поинтересовался он, на удивление — без сквернословия, явно имея в виду меня.

— Он — хуже, — не оборачиваясь сообщила девица. — И за себя и свои слова я привыкла отвечать сама, — резко обернулась она, демонстрируя улыбку.

— Ну как знаешь. Парня не трогаем… — с этими словами он попытался схватить Зое за плечо.

Точнее, даже успел прикоснуться, но после этого одновременно произошло несколько событий. Во-первых, Зое изящно уклонилась от захвата (который был, как я отметил я, довольно техничным — воин Крепости явно был готов к отпору или удару, держа вторую руку в готовности заблокировать атаку). А, во-вторых, уклоняясь, поднялась на стойку и мгновенно обернулась. Я даже не успел понять, полностью или частично, потому что после резкого взмаха мощным хвостом оборотня она уже сидела на прежнем месте, в человеческом обличии и потягивала спиртное из бокала со скучающим видом.