— Угу… Не хочу в один прекрасный день подойти к зеркалу и увидеть в нем не Машу, а Марию Львовну. Ну ты понял…

— Понял. Но отдавать все в руки брата, это тоже неправильно. Ты же можешь распорядиться властью во благо. Да и пусть я тебя знаю не очень долго, но мразью ты совсем не кажешься. Не сочти это за попытку польстить. Это факт.

Лицо Маши на мгновение просветлело, но она отвела глаза.

— Не знаю, не знаю… Я и сама иногда пугаюсь, какой сукой могу быть… Все же додумалась крутить шашни с парнем, который пошел по пути Нексуса… какая я дура…

— Перестань!

Маша хлюпнула носом.

— А насчет власти — не попробуешь, не узнаешь, — продолжил я. — Другого варианта для тебя я не вижу. Взять власть и воспользоваться ею во благо — куда лучше, чем трусливо сбежать и отдать все на откуп братца.

— Разве властью, построенной на крови, можно распорядиться во благо⁈

— Почему нет? Иной власти у тебя все равно нет, и никто не даст тебе другой. Пользуйся тем, что у тебя есть.

— Ну ты… умник! Я все равно не хочу даже пальцем прикасаться к рабочему столу моего отца! Он весь пропитан кровью, ложью и грязью. В том числе и кровью твоего рода, Женя.

Я поднялся, и Маша, посмотрев на меня снизу вверх, сжалась. В эту секунду она выглядела настолько покорной и печальной, словно ее вина в том, что ее отец плетет интриги и стирает другие рода в порошок.

Я улыбнулся, снова сел рядом и положил руку ей на плечо.

— За свой род отвечаю я, а ты отвечаешь за свой. Как не прячь голову в песок и не бегай по заброшкам, но исправить ошибки отца — твоя задача. Иначе этим придется заняться мне.

— Ты… хочешь мстить моему роду?

— Другого выхода у меня нет. Либо мы, Скалозубовы, либо вы, Воротынские.

— Да, я Воротынская, но… Женя?

— Да?

— Давай договоримся, что Воротынские отныне бывают очень разные.

* * *

Хоровод нексов двинулся в обратную сторону, а посреди круга показался огонек голубого пламени. От воя, крика и клекота уже болела голова, но я продолжил смотреть за представлением. Сидеть за скалой и пялиться на то, как из копошащейся кучи нексов высасывают все соки, а потом чертят на земле круг их потрохами — мало приятного. Однако кто из землян вообще видел процесс создания портала?

Они и Уля пристроили к делу — поймали воющий мешок накануне и, недолго думая, использовали его как ресурс для создания круга. Через час «увлекательного» процесса от Уля и его товарищей по несчастью осталось только огромное черное пятно, исчерченное сверкающими линиями.

Затем нексопоклонники принесли Сферу и установили ее на спине огромной твари, напоминающей помесь носорога с ящерицей. Сфера вспыхнула, из нее вырвались магические лучи и ударили в центр круга.