Испугавшись еще пуще, Коля направился вверх по лестнице, как вдруг…

— Николай Емельянович, сколько мне еще искать вас? — раздался голос за спиной, и Коля обернулся. Его сердце остановилось.

Сверкая моноклем, чудовище стояло прямо перед ним. Мама дрожала в его лапах и безуспешно пыталась вырваться, но некс только сильнее запустил когти ей в кожу. Она вскрикнула.

— Пусти ее, гад! — вскрикнул Коля и поднял меч.

— Коля, беги! — зарыдала мама, а монстр ухмыльнулся.

Такими клыками он мог легко отгрызть Коле голову. Меч задрожал в руках мальчика.

— Где ваши сестры, Николай Емельянович? — прогрохотал некс, сделав шаг вперед. — Почему вы прячетесь от меня⁈ Вы боитесь? Ага, гордые Кречетовы боятся своего старого, никчемного слуги?

Он раскрыл пасть и расхохотался. Затем сделал еще один шаг, и Коля попятился. Споткнувшись о ступеньку, он упал, и меч выскользнул из руки.

Динь, динь! — забряцала сталь по ступенькам, монстр пнул оружие в сторону.

— Анна Павловна оказалась послушной девочкой и сама пришла ко мне… — сказал монстр и облизал заложницу своим длинным и шершавым языком. Глаза мамы закатились, и она обвисла в его лапах.

— Дурочка! — гаркнул некс и встряхнул безвольное тело. — Ты думала, что этим поможешь сбежать своим никчемным детишкам? Наказание будет суровым, но сначала я выловлю всех твоих отпрысков! Где ваши сестры, Николай Емельянович⁈

Коля молчал, и некс сжал когти. Очнувшись, мама закричала.

— Где они⁈ — рычал монстр, терзая заложницу. — Где⁈ В гостиной, верно?

— Они… они…

Вдруг из холла послышался звонок в дверь. Изумрудные глаза некса сощурились.

— Ага… неужели опоздавшие? Ваши сестрички, задержавшиеся в гостях у старухи Раскольниковой! — хохотнул монстр. — Ну-ка, ну-ка, Николай Емельянович, откройте-ка им дверь. И скажите, что мы всей семьей ждем их в гостиной.

— Нет, ни за что!

— Нет? Вы снова хотите испытать мое терпение, Николай Емельянович? Что ж…

Лапа некса схватила маму за горло, и она начала задыхаться. В дверь же названивали все настойчивей.

— Коля… — прохрипела мама. — Не надо… прошу… беги… Ты же хороший мальчик…

— Да, Коля, ты же хороший мальчик, — ухмыльнулся некс. — Не хочешь, чтобы мама страдала из-за тебя, верно? Иди, открой дверь и скажи сестрам, чтобы искали нас в гостиной… Иначе…

И он провел когтем по белой шее мамы. Выступила кровь.

Затем тени заколыхались вокруг рогатого силуэта, и хохочущая тварь слилась со стеной. Мама вытянула вперед руки, но тени поглотили и ее. Через секунду оба пропали.

— Ну же, Коля!!! — загрохотали под потолком, а из коридора послышались удаляющиеся шаги. — Ты же не хочешь, чтобы маме было больно, да?