Я чувствовал, как пот стекает по спине, а в висках пульсирует кровь. Слишком много информации, слишком много точек контроля. Но сдаваться было нельзя — от моей координации зависели жизни. «Ещё немного», — прошептал я себе, заставляя Ана порождать все новые и новые нити.

И вот последний мутант рухнул с проколотым горлом. Наступила тишина. Солдаты, тяжело дыша, озирались по сторонам.

— Все… — один из них вытер лоб. — Все кончено?

— Пока да, — ответил ему сосед. — Но только пока.

Я, чувствуя, как раскалывается голова, разорвал синхронизацию и огляделся по сторонам своими собственными глазами, чтобы неожиданно для себя обнаружить стоящего прямо за спиной могучего дядьку с секирой наперевес.

Судя по исходящей от него энергии, это и был командир Вискар.

— Хорошая работа, кадет, — кивнул он, аккуратно, будто я был фарфоровым, кладя руку мне на плечо. — Очень хорошая.

Я лишь кивнул. Сил отвечать не было никаких.

Он ещё секунду помолчал, потом резко развернулся к солдатам.

— ДЕЖУРНЫЕ — ОЧИСТИТЬ ПЕРИМЕТР! ПРОВЕРИТЬ КАЖДОГО МОНСТРА ДВАЖДЫ — НЕКОТОРЫЕ УМЕЮТ ПРИТВОРЯТьСЯ МЁРТВЫМИ. РАНЕНЫХ — К ЛЕКАРЯМ. ОСТАЛЬНЫЕ — ВОЛЬНО!

Лагерь зашевелился, но я ещё на мгновение задержался, глядя на поле боя. Неплохой первый день на фронте. Мягко говоря.

* * *

— СТРОИТЬСЯ! — рёв командира перекрыл гул голосов. Он стоял на ящике из-под боеприпасов, будто на трибуне. Когда перед ним выстроился весь лагерь, он продолжил. — АТАКА ОТРАЖЕНА С МИНИМАЛЬНЫМИ ПОТЕРЯМИ! — Он окинул взглядом толпу, остановившись на мне. — В ТОМ ЧИСЛЕ И БЛАГОДАРЯ ПРЕКРАСНОЙ КООРДИНАЦИИ, ОБЕСПЕЧЕННОЙ ОДНИМ ИЗ НАШИХ НОВИЧКОВ! ЛЕЙРАН ИФ РЕГУЛ, — после моего имени он сделал эффектную паузу, — СЕГОДНЯ ОТЛИЧИЛСЯ БУКВАЛЬНО НА ВСЕХ УЧАСТКАХ ПОЛЯ БОЯ! ЕСЛИ БЫ НЕ ЕГО НИТИ, ПОТЕРИ БЫЛИ БЫ МИНИМУМ ВТРОЕ БОЛЬШЕ! УРА ЛЕЙРАНУ!

— УРА⁈.. — раздались весьма неуверенные крики.

«Лесть? Или проверка?» — подумал я, ловя взгляды.

— Спасибо, сэр, — я кивнул ровно настолько, чтобы не выглядеть дерзким. — Но это общая победа.

— СКРОМНОСТЬ? — Командир хрипло рассмеялся. — НА ФРОНТЕ ЭТО ЧУШЬ! БЕРИ ПРИЗНАНИЕ, ПОКА ДАЮТ! НО МНЕ И ПРАВДА СТОИТ ПРЕКРАТИТЬ ТЕБЯ ХВАЛИТЬ, ИНАЧЕ ПОЯВИТСЯ СЛИШКОМ МНОГО ЗАВИСТНИКОВ! — и как мне это расценивать, интересно? К счастью, зацикливаться на мне командир и правда не собирался. Вновь оглядев все построение, он, будто и правда забыв про меня, воскликнул: — ВСЕ, БАСТА, НАРОД! ДЕЛО СДЕЛАНО, ТЕПЕРЬ ГУЛЬБА В ЧЕСТЬ НОВИЧКОВ!

* * *

Костер трещал, разбрасывая алые искры в ночную прохладу. Пламя лизало черное дно походного котла, где варилась густая похлебка с кусками вяленого мяса.