И так как Теневое Сообщество, очевидно, было неизвестно общественности, как и конфликт чемпиона с руководством арены, первыми в списке подозреваемых стали именно Спика.
Три дня спустя Конрад иль Регул, засидевшийся сильно дольше обычного из-за того, что после претензий Нимпуса, пропитанных праведным гневом, глава Арены повесил на него кучу дополнительной работы, в одиннадцатом часу вечера вышел из здания Львиной Арены через один из служебных ходов.
Я ждал его на улице.
— Лейран? — его лицо выражало удивление. — Что ты здесь делаешь?
— Вас жду. Сложно было подгадать момент, когда вы останетесь без охраны. Куда вы дальше? Домой или в штаб Теневого Сообщества?
Конрад замер, его лицо исказилось от злости.
— Ты не знаешь, о чём говоришь, мальчишка, — прошипел он.
— О, я знаю больше, чем вы думаете. Например, что вы отравили Яростного, что похитили Миру, что давно манипулируете финансами Арены в свою пользу.
Последнее было лишь догадкой, но вряд ли тут я мог ошибиться.
Конрад, нахмурившись, шагнул ко мне, но тут вдруг из тени вышел мой отец.
— Раган! — выдохнул мужчина. — Он тебя в это втянул?
— Я сам в это втянулся, когда вы убили мою жену, — тихо проговорил отец. Его гнев почти что ощущался в воздухе.
Конрад усмехнулся.
— Похоже, я попался, да?
— Да. Тихо иди с нами, если не хочешь…
— Идиоты! — усмехнулся мужчина. — Скоро вы будете мне завидовать!
Произнеся это, он раскрыл рот, высунул язык и с силой сомкнул челюсти. Отец, уже собиравшийся подскочить к нему, остановился на половине шага. Спасать Конрада уже было бессмысленно.
Следующей ночью отец разбудил меня и, сказав только: «За мной», провёл к себе в кабинет. На его столе стояла большая деревянная коробка, из небольших щелочек в которой на коричневое сукно уже натекла кровавая лужа.
Глава 9
Комната была погружена в полумрак, лишь слабый свет лампы на столе отбрасывал длинные тени на стены. Перед до мной стояла коробка с чем-то жутким, мои пальцы едва касались крышки.
Она была холодной, пожалуй, даже чересчур. Хотя, может быть тут дело было в моем воображении. Отец стоял рядом, его лицо было непроницаемо, но в глазах я читал напряжение. Мы оба знали, что внутри — нечто ужасное. Теневое Сообщество не шлёт подарки.
А то, что это было именно от них, почти не подвергалось сомнениям.
— Открывай, — произнёс он.
Его голос был низким и спокойным, но в нём тоже чувствовалось напряжение.
Я кивнул. Стараясь не суетиться, я поднял крышку, и в комнату ворвался резкий запах крови. Внутри лежала голова Кивана.
Его глаза, широко раскрытые, казалось, смотрели прямо на меня, полные ужаса и немого вопроса. На крышке коробки изнутри было выцарапано: «Следующий — ты».