— Отлично! — ухмыльнулся командир, — проведешь завтра инструктаж для моих бойцов?

— Разумеется, — кивнул я, после чего повернулся к только что собиравшимся отрывать мне ноги кадетам других кланов. — И это всех касается! Если хотите повысить свои показатели на этих учениях и уменьшить шансы на печальный исход, буду ждать вас на тренировке! Принимаются все, кто готов признать, что собственная жизнь важнее гордости!

Из рядов кадетов Альриша раздался громкий, нарочито презрительный смех. Тот самый кадет, что начал первым меня задирать, выступил вперед.

— Вот как? — он растягивал слова, будто разговаривал с умственно отсталым. — Значит, мы теперь должны слушаться калеку? — Его голос внезапно стал ледяным. — Мой дед защищал этот форт. И делал это без всяких паучьих ниточек.

Толпа загудела. Я видел, как Архан слева от меня напрягся, его пальцы сжались в кулаки. Но я лишь медленно поднял руку, останавливая возможную вспышку.

— Интересно, — начал я, намеренно делая паузу, — твой дед, должно быть, был великим воином. Но скажи, он научил тебя, как драться против абсолютно любых тварей Топей? Больших и огромных, с клыками, когтями, рогами, ядом и даже всем этим вместе?

— Можно подумать, ты это умеешь, — фыркнул он.

— Не умею, — пожал я плечами. — Но я могу обеспечить координацию всех отрядов, направить помощь туда, где она нужна, вернуть отряды, зашедшие слишком далеко от стен в горячке боя. Это немало, не находишь?

Он нахмурился. Было видно, что мои слова не просто отскакивают от его мозга, как горох от стены. Но гордость не позволяла ему просто признать, что я мог быть прав.

— Хватит болтовни! — он выхватил меч, клинок засверкал на солнце. — Я вызываю тебя здесь и сейчас. Если победишь — я буду готов признать твое право руководить мной. Примешь вызов? Или у Белого Паука Регул, как и говорят, нет ни капли чести?

Вокруг воцарилась тишина. Даже командир форта замер, наблюдая за развитием событий. Я глубоко вздохнул.

— Видимо, — наконец сказал я. — У нас действительно разное понимание чести. Я не стану рисковать жизнями тех, кто доверился моей защите, ради удовлетворения твоего самолюбия. Если хочешь драться — вон там, — я кивнул в сторону крепостной стены, — тебе хватит противников.

Он побагровел. Его меч задрожал в руке.

— Ты… ты…

Но тут вмешался командир форта. Его латная перчатка тяжело опустилась на плечо кадета.

— Будет вам, ребята! Померились — и хватит. Варва! На восточную стену — проверка укреплений. Лейран — отвечаешь за раздачу амуниции в своем клане. Все остальные — по комнатам. В пятом часу построение.