И все пять раз получил подтверждение.

Оправданий и отказов мама не примет, это я знал точно. Любое слово будет использовано против меня, а возражение — истрактовано как попытка оскорбить её в лучших чувствах.

А значит, придётся ехать, как бы ни хотелось отвертеться. Поэтому, наскоро покидав в себя завтрак, я рванул к выходу из училища, где меня уже ждала бричка, мотавшая счётчик.

— К отделению Тёмного Приказа в южном округе! — сообщил я водителю, устроившись на заднем сиденье.

— Да-да… — меланхолично подтвердил тот, сверившись с приложением в трубке.

Отъехав от ворот, машина понеслась по ухабам избитой асфальтовой дороги в сторону Пчелиного тракта, ведущего на северо-запад от города.

— Ваше благородие, а не подскажете, что тут сейчас? — начал разговор водитель. — Раньше был дом отдыха… А сейчас тоже он?

— Сейчас здесь отделение училища имени Василенко из Покровска-на-Карамысе, — пояснил я, решив, что особой тайны наше местоположение не представляет. — А дом отдыха разве ещё работал? Мне говорили, что закрылся.

— Закрылся, ваше благородие, лет пять тому! — подтвердил водитель. — Вот я и удивился, что там снова так людно.

— Людно — тоже временно, пока мы все не выпустимся года за три, — я усмехнулся. — А потом как поступят с этими землями, я не знаю.

— Спасибо за объяснение, ваше благородие. А вы, получается, из Покровска? — вопреки первому впечатлению, водитель попался разговорчивый.

— Вообще-то я местный. Но во время службы случилось Боевое Рождение, а ближайшим городом был Покровск. Там-то меня, когда с границы вывезли, и оставили, — пояснил я.

— О! Понял, ваше благородие! — кивнул водитель и замолчал.

Ненадолго, правда. Когда мы добрались до города, он снова оживился и начал расписывать новые торговые ряды на набережной, и как хорошо отдохнул там с семьёй. А дальше переключился на проблемы современных гимназий. Заодно посетовал, что обучение в пандидактионах стало очень уж дорогим.

— Можно же бесплатно поступить и получить стипендию! — удивился я.

— Да как-то… — водитель вдруг замялся, а потом рассмеялся. — Да не, если честно, моим сорванцам такое не светит! Шебутные они, не могут над учебниками ровно сидеть… Придётся мне за них платить, я так думаю.

— Дорого же! На бричке-то разве выйдет столько заработать? — засомневался я.

— Да я могу, просто в две смены! И только вечером дома с семьёй. А потом подрых часа четыре, и заново на работу. И так до вечера. Пока силы есть, надо же пользоваться! — уверенно отмахнулся водитель.

— Полностью с вами согласен: надо! — не стал спорить я.