Все взгляды медленно повернулись ко мне. Вопрос висел в воздухе.

— Я… Поговорю с технологом, который занимается этим вопросом, — сказал я. — Есть у меня одна идея, посмотрим, возможно ли ее реализовать.

* * *

После завершения очередного совещания я отправился не домой, а прямиком на склад. Время подходило к полуночи, но я был уверен, что Даниил еще там, и не ошибся. Свет в цеху горел. Зайдя внутрь, я увидел Даниила, трудящегося в поте лица. Он укладывал только что сделанные кристаллы по ящикам.

— Приветствую, Даниил! Как же хорошо, что я тебя тут застал! У меня к тебе есть один очень важный вопрос… — я подошел ближе.

— Привет, Алексей! Тоже рад тебя видеть тут в такой поздний час! Давай, задавай, — он вытер руки о тряпку для рукопожатия.

— Теоретически… Ты можешь сделать точно такие же кристаллы, но… Без мощности внутри? Чисто теоретически, пока просто рассуждаем. Чтоб выглядели один в один как обычные, светились так же, но чтобы от них даже сигарету прикурить было невозможно?

Даниил задумался, почесав затылок.

— Ну, если прям с нуля сделать пустышки, то, думаю, нет… А если извлечь энергию из уже готового кристалла… Это как из аккумулятора слить заряд, но оставить его целым. В теории… Да! Можно перенаправить энергетическую матрицу в состояние «сна», оставив лишь минимальную искру для поддержания визуального эффекта. Они будут такие же красивые, но абсолютно пустые, как бутылки из-под дорогого вина. А зачем? Это же… Бесполезными их делает…

— Даниил, — я перебил его, положив руку ему на плечо. — Я заплачу тебе бонус: + тридцать процентов ко всей сумме за этот заказ. Скажи честно: ты можешь вытащить энергию из всех этих кристаллов? — я махнул рукой в сторону стеллажей, где ждали погрузки тридцать роковых ящиков.

Он посмотрел на гору работы, потом на меня. В его глазах мелькнуло непонимание. Даниил не был дураком, но в этот момент, кажется, почувствовал себя именно им.

— Но… Зачем? — все же вырвалось у него. — Разве есть такие люди, которым нужны просто бутафория вместо боевых кристаллов?

— Не спрашивай лишнего, друг. Скажи — сможешь? — мне важен был только ответ.

Мужчина глубоко вздохнул, провел рукой по лицу, смахивая невидимую пыль усталости, а потом спросил:

— И сколько времени у меня есть?

— Ох, со сроками тоже все весело… Полтора дня у тебя есть на все про все…

Он охренел! Это было написано у него на лице. Даниил отшатнулся, будто я предложил ему в одиночку разобрать и собрать звездолет, а после отправиться на нем покорять Марс.

— Алексей, ты… Это же тончайшая работа! Каждый кристалл нужно перенастраивать вручную… Это…