— Да будь ты проклят, колдун!

Морозная сфера«Ледяного взрыва» в руке Крохи вспыхнула ярче, вращаясь и закручивая вокруг себя иней, готовая сорваться в полёт. В тот же миг в алеющей руке Константина заклубилась дымом соломенная кукла. Прервав подготовку заклинания, Потрываев заорал от боли, схватившись за лицо, на котором уже проступали волдыри от ожогов. Его одежда «украсилась» тлеющими подпалинами, потянуло гарью — не свежей, с огнём или дымом, а противным смрадом давно остывших углей и пепла.

— Сказал же, бесполезно, — экзорцист небрежно ткнул пальцем в сторону подвывающей жертвы ритуала и медленно двинулся вперёд, но через несколько шагов вынужден был остановиться. — Пётр, и ты туда же?

— Послушай, Ерёмин, мне о тебе рассказывали, — начал Колесников, поигрывая стрекочущим пучком молний в пальцах. — Не нужно бравады, давай договоримся. Хочешь или нет, но Орёл падёт — прорыв начался, ты опоздал. Оставь свой дурацкий альтруизм, тебе не спасти всех людей.

— Альтруизм? — Константин усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья. — Пётр, ты меня с кем-то путаешь. Я не страдаю подобными глупостями, а невинные люди уже гибнут, прямо сейчас, пока мы разговариваем. Вопрос лишь в том, сколько ещё будет жертв? Хочется, чтобы это число было как можно меньше. Это одна из причин, почему я сейчас здесь.

Испытующий взгляд Константина прошёлся по магам.

— Вы слышали предложение Петра… Моё будет иного рода. Я мог бы начать проповедовать о моральных принципах, о человеколюбии, о том, что «хорошо» и что «плохо»…

Он сделал паузу, слегка склонив голову, как будто размышляя.

— Но не стану. Не вижу в этом практической надобности. Вы можете принять предложение Петра и его новых покровителей. Но подумайте вот о чём… Где вы окажетесь в дальнейшем, когда лорды добьются открытия второго фронта? Людям не стоит рассчитывать на милость обитателей инферно — уж мне-то об этом известно. В какую дыру вы забьётесь, когда инфернальный план расширится настолько, что ассимилирует весь этот мир?

Оратор сделал шаг вперёд и медленно обвёл взглядом притихших слушателей, будто взвешивая каждого.

— Я верю, что среди вас остались разумные люди, которые это понимают. Сейчас вольные охотники, народная милиция и дружинники князя сражаются с тварями на улицах. Те, кому небезразлична собственная судьба, судьба близких и города в целом, могут направиться к штабу вольных охотников, где организован временный центр обороны города. Решайте здесь и сейчас, на чьей вы стороне.

— Решать здесь и сейчас? А то что? — вскинулся один из магов, что до этого держал Воротынского. — Угрожаешь нам?