Я почувствовал себя странно: непривычно и чуждо, когда за тебя кто-то переживает. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы перечесть такие моменты в прошлом. Сказывался мой статус из предыдущей жизни — кому в голову придёт беспокоиться за святого?

— Иваныч, ты боишься демонов?

— Как и все, — мой собеседник смущённо поправил очки и сел обратно, а затем, встрепенувшись, заявил: — А тебе их стоит бояться больше всего!

— Это ещё почему?

— Потому, что ты молод! — в голосе тщедушного калеки почувствовался нажим. — Не страдай ерундой, Костик. У тебя есть все задатки, чтобы пробиться в «люди»! Терпение и трудолюбие способны…

— Иваныч, а ты не «людь»?

— Людь, — его брови слегка дёрнулись вверх.

— И я людь. Нам повезло. — Шутку юмора старый учитель не понял. — Рад, что ты за меня беспокоишься, но давай вернёмся к основной теме. Эти охотники… Там платят?

— Да, платят, — досадливо махнул рукой Сёмкин. — Сам Воротынский платит, и довольно щедро. — Он на мгновение задумался, тяжёлым взглядом посмотрел на меня и мрачно закончил фразу: — Если выживешь, Костя…

— Всё настолько плохо?

— Внешне — всё привлекательно, но на деле, — Иваныч посмотрел по сторонам, убеждаясь, что наш разговор никто не слышит. — Они — «мясо», Костя, хоть об этом открыто никто не скажет. Поверь, я знаю о чём говорю. Вчера новости по телевизору смотрел? — Дождавшись моего кивка, он продолжил: — Знаешь, сколько полегло охотников в Знаменке перед тем, как туда вошли экзорцисты князя?

— Охотники расчищают путь для магов князя? — Собеседник нехотя кивнул, а я лишь усмехнулся. — Стоило из этого тайну городить? Подобная тактика — не редкость. Отцы… ээээ… неважно. Иваныч, так что, там водится звонкая монета?

— Костя, у тебя какая-то нужда? Ты опять про деньги.

— Нужда? Да, можно и так сказать. Мне нужно комнату обустраивать. Кровать не помешает купить, рамы оконные обновить — в старых ветер воет, дверной замок поменять, а лучше дверь… Плюс купить кое-что из инструментов и к кузнецу сходить, а рукастые мастеровые всегда много брали. Ещё подаренную карту нужно повесить на стену — ты мне, Иваныч, о какой-то ленте клейкой говорил. И не забыть про стержни минеральные с разными алхимическими добавками: отметки делать. И чтобы разных цветов! Книгочей? Ты чего?

Мой собеседник попытался привстать, но это плохо получилось, и он досадливо ударил костылём по скамье.

— Костя, ты в какой глуши жил⁈ Не знаю и даже думать не хочу. Давай так: обсуди со мной покупки заранее, иначе тебя обманут. Уже начинаю удивляться тому, что ты вообще умеешь читать.