— Император не знает. Если бы он знал…

— Классическая ситуация, — сказал Магистр. — Император хороший, бояре плохие.

— А разве не так?

— Ну, возможны варианты, — сказал Магистр. — Например, император в курсе, но ему плевать.

— Такого не может быть, — убежденно сказал Андрей. — Верховная власть дается богом, и ответ придется держать перед ним, так что…

— Ну да, не дураки же там сидят, — хмыкнул Магистр.

— Где?

— Неважно, — сказал Магистр. — Значит, говоришь, портал откроется завтра… то есть, уже сегодня на закате?

— Да.

— Почему ты так в этом уверен? Ведь ты говорил, что он может открываться в разные места.

— Потому что все время так было, — сказал Андрей. — Портал открывается в каждое место дважды. Сначала на вход, потом на выход. Потом он откроется в какое-то другое место, но тоже дважды.

— История наблюдений этого не опровергает? — уточнил Магистр. — Сколько лет этому порталу?

— Больше десяти, как мне сказали.

— И он всегда работал по этому алгоритму?

— Все время так было, — повторил Андрей. — Так ты мне поможешь?

Магистр от удивления чуть бренди не захлебнулся, но в итоге сумел взять себя в руки и замаскировал вот это вот все приступом кашля.

— С чего ты взял, что я собираюсь тебе помочь?

— Разве ты не мудрый древний наставник из легенд? — спросил Андрей. — Знаешь, в сказках всегда так бывает. Когда герою нужна помощь, Баба-Яга указывает ему, где можно найти меч-кладенец или живой воды набрать…

— Я разве похож на Бабу-Ягу?

— Ты — травник, у вас с ней все равно есть что-то общее. Вы оба живете уединенно…

— Какое же ты незамутненное создание, — пробормотал Магистр.

Несмотря на наивность юноши, вариант был вполне рабочим. Магистр мог выдать ему какое-нибудь средство для заведомой победы в грядущей дуэли с князем, и отпустить восвояси. Юноша победит и получит свободу, а также права на поместье, но это наверняка не понравится наследникам князя Грозового и тому же губернатору, по ту сторону начнется смута и междоусобица, и на какое-то время всем этим ребятам станет не до портала.

Если повезет, то как раз на то время, которое потребуется Магистру для окончательного решения этого вопроса.

Кончено, тогда он не сможет предъявить виновника капитану Бирну, но это ерунда, которой можно пренебречь. Во-первых, против самого Магистра у капитана ничего нет, да и в принципе не может быть, потому что Магистр тут на самом деле не при делах. А, во-вторых, при самом наихудшем раскладе Магистр может просто свалить куда подальше от Блумфилда. Это будет непростое решение, ведь он потратил на выбор тихого местечка чуть ли не пару месяцев, но даже эти лишения покажутся сущими пустяками на фоне грядущего Сопряжения Сфер.