— Это хорошо. Надеюсь, мы там их встретим, но сегодня мы до него точно не доедем.

Так и оказалось. Начальник конвоя явно не стремился рисковать ночёвкой там и вообще не торопился. Наш конвой остановился раньше обычного.

Вечером, когда мы вернулись в лагерь поужинать, к нам подошёл медик.

Он критически осмотрел нас обоих, но не подходил близко, особенно ко мне.

Так, обычно техники смотрели на технику перед списанием. В утиль или ещё поездит?

— В капсулы бы вас надо по уму. Обоих, — задумчиво сказал он, приблизился, сделал нам по уколу и развернулся, собираясь нас оставить.

— Мы приманки, — сказал я ему в спину. — Нельзя нам в капсулы.

Он не ответил. Просто ушёл, не оборачиваясь, и это его молчание было красноречивее любых слов.

Утром мы дошли до каньона и начали переправу.

Впрочем, «большой каньон» — это было явное преувеличение, выросшее, видимо, из местной традиции называть вещи громче, чем они того заслуживают. На деле, широкий, засыпанный по пояс песком овраг, с пологими, но коварными краями. Мы с Ори нашли спуск и подъём довольно быстро, перебрались на другую сторону, покатались, осмотрелись. Противника на другой стороне не оказалось. Наёмники Неры всё это время маячили на другой стороне каньона.

Когда мы вернулись, за нами на другую сторону переправились наёмники Неры и рассредоточились по ближайшим барханам. После чего начали переправу грузовики.

И вот тут началось.

Первый грузовик зарылся в песок почти сразу — по самые оси. Двигатель взвыл, колёса выкинули фонтаны песка и жёлтой пыли, машина осела ещё глубже. Второй встрял буквально через десять метров после спуска. Третий удалось вытянуть назад, но только после того, как его вытащил назад четвёртый.

Всё пошло в ход, что только можно было: толкали, тянули, подкладывали под колёса. Весь гражданский персонал, ехавший с нами — техники, повара, медики и ещё неизвестно кто, высыпал наружу и работал плечом к плечу с водителями. Только охранники с наёмниками стояли на позициях и не двигались с места. Это была их работа, пока остальные возятся в песке.

Мы же с Ори мотались вокруг. Поглядывали по сторонам. Каньон был отличной ловушкой для конвоя. Открытое пространство вокруг, высокие края, грузовики в яме. Лучшего места для засады не придумаешь.

Но ничего не произошло. Светило ползло по небу. Песок скрипел на зубах. Но через несколько часов последний грузовик выкарабкался на другую сторону, и тут же поступила команда: отдых, обед.

Нас эта команда, как обычно, не касалась. Разведка кушает последней. Мы с Ори ещё раз прокатились по периметру и только потом подъехали к полевой кухне.