Нож вышел из ножен тихо. Я начал методично вырезать куски верёвки — те, что были потолще, те, что выглядели понадёжнее, — и связывать их, считая длину. Панно уменьшалось на глазах, теряло форму, превращаясь из чего‑то декоративного в груду сырья. Верёвка выходила короткой и не особенно внушающей доверие — но выбора не было.
Проверив узлы — дважды, методично, каждый по отдельности, — я привязал один конец к ножке стола и подтащил его к незапертому окну. Тяжёлый стол, массивный, явно не сдвинется. Второй конец верёвки полетел вниз, в ночь.
До земли не хватало метров пятнадцать. Пятнадцать метров — это не четыреста, которые были между крышей и улицей, но это и не один метр.
Наверху голоса стали громче. Полицейские требовали осмотреть крышу. Охранники объясняли: без ордера — нет. Разговор у них шёл по кругу.
В это время я перебрался через подоконник, привычным движением перенёс вес тела на руки и начал спускаться. Верёвка держала. Узлы не ползли. Только под весом тела она ощутимо растягивалась — неприятное ощущение, когда знаешь, что под тобой пустота.
Когда верёвка закончилась, до асфальта оставалось ещё метров пятнадцать. Слишком много для прыжка. Пришлось работать руками: выступы на фасаде, кромки окон, трещины в старом бетоне. Несколько раз под пальцами крошилось, и я успевал перехватиться раньше, чем падал.
Последние три метра — прыжок. Приземление жёсткое. Левое плечо с чехлом болезненно дёрнуло, в колене что‑то отдалось острой болью, и я несколько секунд просто сидел, прислонившись к стене, и дышал. Считал: руки целые, ноги целые, голова вроде на месте. Переломов нет. Это главное.
Поднявшись и прихрамывая, я огляделся. Узкий проход между зданиями — тот самый, откуда мы уходили наверх прошлой ночью. Пустой, тёмный, с запахом горелого, который сюда доносил ветер. Хорошее место, чтобы никого не встретить. Плохое место, чтобы думать о том, что делать дальше.
Снял балаклаву. Воздух коснулся лица — холодный, реальный. Убрал чехол с винтовкой поудобнее под плащ.
Нужно было уходить. Быстро. Полиция была в ярости — это чувствовалось даже отсюда, снизу, по тому как они разговаривали наверху. Попадаться им сегодня не стоило. И завтра тоже.
Проблема была только одна: я не знал, куда идти. Этот район чужой для меня. Никаких гаджетов мне не выдали. Оружейник сказал: режим минимального снаряжения.
Глава 17
Несмотря на ночное время, улицы жили своей беспокойной жизнью. Прохожие — любопытствующие, зеваки, ночные гуляки — все стекались к небоскрёбу Мидланда, где ещё курился едкий дым. Пожарные дроны нарезали в чёрном небе круги вокруг здания, заливая раскалённые конструкции пожарной пеной. Кто‑то просто стоял с запрокинутой головой, уставившись в дырку, зиявшую в боку здания, как пробоина в борту корабля. Остальные возвращались домой после вечерних развлечений. Рядом призывно мигали вывески баров, стриптиз‑клубов и казино, чьи голографические логотипы плавали в воздухе на уровне третьего этажа.