— Понимаю твоё затруднительное положение, — с искренним сочувствием сказал Финир. — Но операция была сложной, многоходовой. Я не знал точно, с кем веду переговоры. С самими братьями напрямую не общался — всё шло через посредника. Причём я контактировал с этим посредником ещё через одного посредника. И всё это было лишь частью большой схемы, которая разрабатывалась не одну неделю.

— Какой именно схемы? Объясни мне толком.

— Наша главная задача заключалась в том, чтобы выменять своих пленных. Шестеро разумных, захваченных после неудачной операции, — начал излагать Финир. — Официальные каналы закрыты, политика корпорации исключает прямой обмен с падальщиками. Пришлось выстраивать цепочку контактов. Через посредника мы вышли на тех, кто был готов организовать обмен. Они вроде согласились принять в качестве компенсации партию оружия. Качественного, современного. Через второго посредника мы вышли на контрабандистов, которые должны были доставить груз оружия в оговорённое место в оговорённое время. Разумеется, всё делалось не напрямую, а через подставные счета, но вместо контрабандистов на встречу приехал Мидланд со своими людьми. И всё полетело к чертям.

Начальник службы безопасности флота долго молчал. Потом тяжело, с усталостью вздохнул.

— Ситуация запутанная. Всё понимаю. Но учти: если в ближайшее время братья Сапфиро не будут найдены и доставлены в любом виде, тебе не избежать серьёзной проверки. С привлечением внутренней безопасности империи. Командование флота уже проявляет нездоровый интерес к твоей деятельности. Задаёт неудобные вопросы.

— Понимаю всю серьёзность проблемы, — заверил его Финир. — Сделаю всё возможное.

— И ещё. Мне необходимо завтра встретиться со своими агентами лично. Это можно организовать без лишнего шума?

— Без проблем. Они сейчас на базе. Устрою встречу.

Связь оборвалась — внезапно, без предупреждения, как будто кто-то просто перерезал нить.

Финир остался один в своём просторном кабинете. Пальцы нервно забарабанили по поверхности стола — ровный, равномерный звук, который он не сразу заметил.

Ситуация была препоганая. Это он понимал с профессиональной ясностью человека, двадцать лет проработавшего в службе безопасности, и проблемы у него — серьёзней не придумаешь.

Через час в кабинет после короткого стука вошёл начальник охраны. Он остановился в двух шагах от порога и ждал.

— Что с нашими двумя проблемами? — спросил Финир, не отрываясь от экрана терминала, на котором разворачивалась схема контактных цепочек. — Где они сейчас?

— Сидят в гаражных боксах. Под постоянной охраной. По-прежнему отказываются разговаривать. Ни на какие вопросы не отвечают.