— Ну, рукоприкладство в отношении женщин, это у аристократов в порядке вещей, — хмыкнула я.

— Анна, я уже извинялся! — напомнил мне герцог. — Но вот странность. Герцогиня отпустила на вечер всю прислугу, кроме одной немой служанки. А на столе в гостиной стоял поднос. Закуски причём те же, что называете вы. И красное вино. Коар. Правда, сама герцогиня пила только белое, а красное по её мнению пили лишь больные и бедные. Но коар совсем не дешёвое вино. И отпускала она так слуг уже далеко не в первый раз. Служанка мертва. То есть, герцогиня ждала этого человека, как и ваш… Фрег Олди. Закуски и вино были явно приготовлены по вкусам нашего убийцы. Каким образом мог оказаться общий знакомый у старого отброса вроде Фрега Олди и аристократки из высшей знати?

— Может на это и был расчёт? — сложила руки на груди я.

— Вы правы. Связать эти два события очень трудно. Но что-то их объединяет! Я сейчас расскажу вам о ещё одном моменте. Но это тайна короны. Вы умная девушка, поэтому терять время на описание последствий разглашения я не стану. — Побарабанил пальцами по столу герцог. — Около полугода назад было совершенно покушение на герцога Вестаран, ближайшего родственника императора. Герцог уже в возрасте, ему больше шестидесяти лет. Выжил он чудом, и до сих пор полностью не оправился.

— «Меч Империи», — припомнила я. — А погибни сын леди Сессиль и ещё сразу три герцога были бы отвлечены. Итого, половина лэнд-лордов империи недееспособна. Что с остальными? И насколько они лояльны к трону?

Режим анализа оперативной информации включился автоматически, я и сама не заметила как.

— А как расположены владения этих родов в самой столице и в её окрестностях? Ведь не только из-за родственной связи были выбраны именно эти герцоги? — говорила сейчас во мне подполковник КГБ.

— Восхищён! — странным тоном протянул герцог, окидывая меня не менее странным взглядом. — Вы не перестаёте удивлять, Анна.

— Герцог, — прищурилась я.

— Просто Алекс. И времени меньше тратится, и какие могут быть между нами церемонии после того, как вы слышали, как меня отчитывает кузина? — чуть приглушил голос герцог.

Этот момент, когда во взгляде мужчины появляется мужской интерес, чувствует любая женщина. Но вот кто сказал, что герцог интересен мне?

— Алекс, — мурлыкнула я. — Моим рёбрам ощущения от дальнего знакомства с вами не понравились, боюсь более близкого общения с вами они мне и вовсе не простят!

— Я извинюсь ещё раз, перед каждым обидчивым рёбрышком! — сверкал глазами герцог. — Ай! Твою ж… Скот…

— Просто мой котик, котёнок ещё! — погладила я запрыгнувшего ко мне на колени Лихо. — Что там у вас?