— Алексей Дмитриевич, вы бы позвонили, — он удивился моему приходу так, что чуть не подавился своим кофе.

Но быстро поставив чашку на стол, поднялся, поправляя чёрный пиджак.

— А мне хотелось посмотреть, как вы тут от работы отлыниваете, — улыбнулся я.

— Мы не отлыниваем, ваше императорское величество, — отчеканил он.

— Ладно-ладно, ты мне лучше скажи, кто в империи самый сильный маг воздуха?

— Так это… — начальник службы безопасности замялся.

— Что? Ты давай конкретнее говори.

— Ей бы экзамен на архимага пройти, но она отказывается. Говорит, что не хочет вешать на себя лишнюю ответственность вместе с этим рангом. Но если честно, я видел, на что способна она и видео архимагов стихии воздуха, они ей в подмётки не годятся.

— О ком речь? — Тимофей Сергеевич смог меня не на шутку заинтриговать.

— О Марии Ларионовой, конечно!

А тут у меня чуть было не отвисла челюсть.

— Эм… Если вы решили пошутить, то у вас это хорошо получилось…

Маша — слабейший маг воздуха, и без Булочки неспособна даже простецкий мост через реку создать.

— Нет, Алексей Дмитриевич, я абсолютно серьёзен. Поверьте, мне есть, с чем сравнить.

— Хорошо, тогда мне нужно десять сильнейших магов воздуха к завтрашнему утру, а с Машей я сам договорюсь.

— К утру не выйдет, Алексей Дмитриевич. Двое из них остались в Красноармейске.

— Попроси помочь Гарна. И проблема будет решена.

— Хорошо, — отчеканил Тимофей Сергеевич.

А я вновь поднялся в покои Маши. Постучал и вошёл.

И каково было моё удивление, когда вместе с Машей я обнаружил и Мару, без какой-либо охраны.

— Как ты улизнула? — спросил я у краснокожей.

— Я красиво улыбалась, — ответила она, продолжая перебирать одежду в шкафу графини.

Перевожу взгляд на Машу, но она лишь пожимает плечами. Звоню Тимофею Сергеевичу и велю отозвать от Мары приставленную охрану. Раз они и часа рядом с ней не продержались, то никакого толка в них нет.

— Мара, пока ты находишься в этом доме, давай без глупостей, — попросил я.

— Какие глупости, мой господин? А как вы думаете, мне подойдёт чёрный цвет? — она приложила к себе чёрное платье с блёстками.

— Подойдёт. Можешь нас оставить?

— Но вы же знаете, что я и так знаю, о чём вы хотите спросить, — продолжила улыбаться Мара.

— Когда тебе грозила опасность, ты ни о чём не знала.

И снова эта хитрая улыбка. Нет, Мара точно не сумасшедшая, но она и не так проста.

— Я вернусь через шесть минут, ровно столько времени ей надо, чтобы согласиться, — с этими словами Мара вышла из комнаты.

— Согласиться на что? — тут же спросила графиня.

— Перед Мальдивами отправиться на Карибы. Но не для отдыха, — начал я.